Лесные стражи

— Эй! — помахал им рукой Франц, уже пританцовывающий от холода. У воды было совсем зябко, даже Рея начало пробирать. — Дружище, ты тоже с ними? — спросил у целителя мех, вроде как, между делом, засунув кисти рук в подмышки и подбивая одной ногой другую.

Но Рей больше эмпатией почувствовал, что отпускать единственного мага на всю округу Вирваль не хочет. А еще поймал себя на мысли, что раньше эмпатия в отношении людей давалась ему куда тяжелее.

— Нет, я просто проводить пришел, — успокоил он управляющего. — А потом к отцу сходим, проверим, все ли в деревне в порядке.

Франц кивнул, как показалось, с немалым облегчением. Он-то людей бросить точно не мог, но и самому хотелось хотя бы иллюзии безопасности. Особенно после всего произошедшего.

Элис, не стесняясь, обняла по очереди Рея с Мией и от души потискала грифона. Саймон только кивнул девушке, пожав руку меху и целителю.

— Рей, мы попробуем решить все быстрее. Или, может, получится прислать сюда кого-то из стражей. Но ты уж постарайся никуда не влезть, лады? — страж с чувством сжал его ладонь, не спеша отпускать.

— Не переживай за меня, я справлюсь, — улыбнулся Рей, посильнее сжав руку некроманта в ответ.

В итоге оба потом потирали пальцы.

Корабль закончил погрузку и стражи вбежали по трапу, втянувшемуся на палубу сразу за ними. Оба рыжих тут же подошли к борту, не спеша прятаться в единственной пассажирской каюте.

— Я понимаю, что проводы кораблей — всегда трогательный момент, но пойдемте скорее домой, — у Франца, наверняка, торчавшего здесь всю погрузку, уже зуб на зуб не попадал.

Пришлось махнуть уплывающим напоследок и бегом по железной лестнице подняться туда, где повыше и поменьше сырости и тумана.

В доме мех в первую очередь налил себе в стакан почти неразбавленной настойки и залпом выпил.

— Ух! — мужчина передернулся. — Осень подкралась незаметно, скоро заморозки начнутся.

— А река замерзает зимой? — Рей с Мией ограничились горячим и сладким чаем.

— Конечно, когда лед встанет, корабли уже не плавают, — подтвердил управляющий.

— А как же возите руду и ящики? — спросил целитель. Насколько затянется расследование пока не понятно. И иметь вариант отхода по реке было бы спокойнее.

— Ящики беспрерывно возят потом на санях в упряжках, — пояснил управляющий. — А медная руда лежит на складах до весны. Ее понемногу исключительно для вида и для отвода глаз через порталы перебрасывают.

Франц немного оттаял и блаженно растекся на любимом потертом кресле.

— Как думаешь, у наших рыжих стражей все получится? — мех потер щетинистую щеку.

— Надеюсь. К тому же они передадут письмо моей наставнице, уверен, она посодействует. Плюс поддержка магов.

— Что вообще здесь происходит, дружище? — если напрямую спросить у стражей Франц не решался, то попробовать выведать все у Рея ему ничего не мешало.

— Ты что-нибудь слышал про дендроидов? — решился целитель. В конце концов, скоро эта информация станет открытой. Такое шило в мешке не утаишь. Разве что древних действительно предпочтут уничтожить, но об этом и думать не хотелось.

— Это такие ходячие деревья? — наморщил лоб мех. — В сказках про них что-то говорилось.

— На самом деле, это не деревья. Внешнее сходство, конечно, есть, но по сути это другие существа. Которые действительно умеют передвигаться и достаточно быстро.

— Подожди, ты хочешь сказать?.. — глаза Франца округлились. — У нас здесь появились дендроиды?

— Они не могли просто так появиться. Скорее всего, они жили здесь испокон веков, но активная вырубка серебряных дубов плюс, наверное, откачивание магии заставило их действовать.

— Да… — протянул мех. — И что теперь планируете делать?

— Мы попробуем остановить вырубку, — это было легко сказать, а вот… — А что будет с шахтами — пока не знаю. Думаю, и вас ждут серьезные перемены. Ведь основной доход, если я правильно понимаю, приносила не медная руда.

— Медь все равно продолжат добывать, — отмахнулся управляющий. — Просто доставлять ее будут не порталом в столицу, а кораблями куда-нибудь еще. Металл всегда найдет покупателей. А доходов от ящиков мы все равно не видили. Так что, что не делается, как говорится.

Но все же вторую рюмку зеленого пойла мех себе налил.

— А ты не боишься через лес идти? — переваривал информацию Франц.

— Нет, мы с ними… подружились, — Рей усмехнулся, подумав, что за последнее время неплохо так разжился друзьями. И какими! Тайные стражи и древние дендроиды.

— Это обнадеживает, — мех опрокинул рюмку и с сожалением убрал ее подальше. — Тогда удачи тебе. И рыжим стражам тоже.

— Спасибо, — парень встал. — Нам тоже пора. Впереди целый день дороги.

— Если что, тот дом за вами, можете возвращаться и жить в любое время, — предупредил управляющий шахтами.

— Спасибо, Франц, только у нас там с дровами небольшая проблема… — Рей замялся, не зная, как лучше объяснить ситуацию.

— Там же их, вроде, полно было, — нахмурился мех.