Лесными тропами к истоку

С появлением вальщика леса Чуракова Анатолия Петровича и его помощника Гурьева, идущих тракторным волоком, сучкорубы: Нина, мадам Люси и Санька Зубатов, воткнув топоры в дерево оглядываются на свою работу.

Тракторист Иван останавливает трактор, а чакеровщик Митрофан отцепляет привезенный воз бревен.

Иван останавливает мотор, наступает долгожданная тишина.

Как обычно, сиденье мастера леса Лопатина не пустует. Семен Иванович к обеду пунктуален. Обойдя все бригады, проверив их работу, возвращается на свой чурбак.

– Нина, – кричит мадам Люси, – захвати мою сумку!

– Не маленькая, сама сходишь, – задиристо вторит Санек.

– До чего ж ты вредный, Санька, нет, чтобы даме помочь, так он еще и дразниться. Ну и молодежь пошла! – сердится Люся Шпанко.

– Ты, Санек, чем спорить, рассказал бы чего, – просит Семен Иванович.

– И расскажу. Я вам поведаю о любви Пьеро к Мальвине из сказки про Буратино…

– Давай ближе к делу! – командует Митрофан, вынимая из сумки еду.

– Можно и короче, – продолжал Санек. – В общем, Пьеро танцует с Мальвиной, она спрашивает своего партнера: «Что вы ищите у меня на спине?». «Груди ищу!» – отвечает тот. «Но ведь груди бывают спереди», – поучает Мальвина. «Там я уже искал!».

Мужики грохнули смехом и разом посмотрели на мадам Люси.

В это время она, наклонив голову, смотрела на свои, едва выступающие из-под рабочей куртки бугорки, и, заметив взгляды мужчин, направленные на нее, воскликнула:

– А что это вы на меня так смотрите? У меня искать не надо! Ты бесстыдник, Санька, вот я тебе ужо покажу!

– Я бы с удовольствием посмотрел, – обрадовался Санька, подмигнув.

Вальщик Анатолий Петрович обращается к мастеру:

– Семен Иванович, новые времена пришли, вот зарплату не выдают третий месяц. Как дальше то жить?

– Как сказал главный правитель: «Жить будем плохо, но недолго». А если серьезно, как будем жить дальше, то об этом сказать пока никто не может. Прогнозируется, что леса России передадут в аренду частным лицам. Заготовкой древесины будут заниматься они.

В целях экономии бюджетных финансов Государственную лесную охрану упразднили; теперь тысячи лесников стали безработными.

В связи с падением гослесфонда объем заготовки древесины уменьшен. Частнику много рабочих не потребно, берет он только молодых и здоровых.

– А нам немолодым как жить? – спрашивает Чураков.

Его слова горячо поддержала бригада.

– Кто выработал стаж, тех отправят на пенсию, а кто до это не созрел, будет числиться на бирже.

Сучкоруб Нина уже в годах, пенсия ей обеспечена, поэтому она спокойна.

– А мне что делать, куда деваться? – беспокоится Люся Шпанко.

– С женщинами и молодежью будет хуже. Ожидается массовая безработица, – продолжал мастер.

– А я в армию скоро пойду, – не унывал Санька Зубатов, – а потом на жизнь посмотрю по обстоятельствам. Слышишь, Люси, я рекомендую заняться тебе тренировкой с шестом. Поедешь в город, начнешь интересную жизнь.

– Да ладно тебе, советчик нашелся, – злилась Шпанко.

Спор молодых людей прервал нарастающий грохот мотора за стеной леса.

Рабочие замерли в ожидании, здесь никогда такого не случалось.

К бригаде лесозаготовителей подошел егерь Соколов. Он, как все, смотрел поверх зубчатого леса. Шум мотора то приближался, то удалялся.

Наконец люди увидели на мгновение показавшийся вертолет, послышались многочисленные выстрелы. Санька Зубатов кричал:

– Ура! Учения идут!

– Этого здесь быть не может, – отвергал Соколов, и когда стрельба повторилась, егерь смекнул, что стрелять начинают каждый раз, когда винтолет приближается к наезженной дороге, видимо на нее вертушкой загоняют зверей.

Мастер Семен Иванович нерешительно топчется вокруг чурбака. Грохот мотора и стрельба обескуражили его. Он удивляется:

– Андрей Спиридонович, я еще никогда не слыхивал, чтобы в лесу охотились, применяя вертолет.

– Семен Иванович, – отвечал егерь, – не хочется думать о плохом, но, кажется, и вправду идет незаконная охота.

Лесорубы слушают егеря с почтением. Волоокая мадам Люси, поправив челку, показавшуюся из-под платка, негодует:

– Кто они, эти варвары?

– Кто-кто, не ясно, что ли? – пробормотал тракторист Иван, почесывая промасленный мазутом кулак.

– Новые русские, они богатые, им все можно, – продолжил за тракториста Санек.

– Чтобы в лесу не творилось, а служба меня обязывает пойти и осмотреть местность.

Егерь, поправив на плече ремень сумки, зашагал в сторону леса. Он услышал окрик мастера:

– Андрей Спиридонович, свидетели нужны?

– А что, есть желающие?

– Я бы составил компанию, – сообщил Семен Иванович.

– И я, и я! – в один голос крикнули Люся и Санек.

– А как же выполнение дневной нормы? – поинтересовался мастер, глянув на бригадира Чуракова.

– Ладно, пущай идут, раз такое дело, – отвечал тот. – На сегодня нам запаса древесины хватает.

И вот, четыре волонтера двинулись по колеистой лесовозной дороге навстречу неизвестности. Они идут молча, зорко глядя по сторонам.

После прошедшей канонады наступила жуткая тишина. Попряталось все живое, даже пташек не слыхать.

Люся боится выстрелов не только как женщина, выстрелы убили ее жениха.