Лестница из терновника. Трилогия

- Только отмойте сначала, а то принц меня прибьёт от ужаса, - говорит он, и в его тоне уже не звучит холодная злоба. - И - я ваш человек, конечно. Я же родился в Тай-Е...

И я посылаю стражника оформить бумаги на воришку по кличке Ви-Э, плебея без Имени Семьи. По крайней мере, он не без внутреннего стержня...

***

Впоследствии Анну долго думал, как дошёл до такого безумия.

Видимо, Север и Ар-Нель что-то необратимо изменили в его душе. Сама мысль о настолько нелепом, неприличном и глупом поступке ещё неделю назад не могла бы прийти Анну в голову.

А теперь пришла. И Анну заговорил с Соней.

Разумеется, при всём своём душевном раздрае, Анну не обезумел до такой степени, чтобы сделать это при всех. Он почти подкараулил Соню на выходе из коридора, ведущего из покоев для гостей в служебные помещения: раб возвращался с корзиной, в которой лежали вычищенные блюда, пустой бурдюк и пара ножей. Увидев Львёнка там, где он просто не мог находиться, Соня чуть не выпустил корзину из рук.

- Господин?

- Соня, - сказал Анну, осознавая запредельную степень глупости ситуации, - я подумал... Ты, наверное, отчаянно устаёшь, ты же работаешь один за целую толпу... Я мог бы попросить местных...

- Нет, - поспешно ответил Соня. На миг на его лице отразился настоящий ужас. - Не надо, господин. Я не устаю. Я в порядке.

- Ты что? - удивился Анну.

- Ты хочешь избавиться от меня? - тихо спросил Соня, быстро взглянув на Анну и тут же опустив глаза. - Я тебе отвратителен? Или - так приказал Львёнок Льва?

Анну вдруг стало очень жарко.

- Соня, - сказал он, - ты меня боишься? Или - просто ненавидишь? Я же, кажется, не бил тебя ни разу... и... послушай... я не собираюсь над тобой издеваться.

- Чего ты хочешь, Львёнок? - спросил Соня совсем уж тихо, еле слышно. - Скажи, я сделаю.

- Я всё время думаю, что ты тоже Львёнок, брат, - вырвалось у Анну помимо воли. - И что ты - Львёнок Льва, и что ты - ты ровесник Эткуру, да?

Соня медленно нагнулся, поставил корзину на пол и выпрямился. Его татуированное лицо показалось Анну безмерно усталым.

- Зачем ты это говоришь? - спросил Соня, словно через силу. - Ну зачем? Чего ты добиваешься? Хочешь заставить меня плакать? Орать? Проклясть вас всех? У тебя не получится, я думаю. Я же раб, бестелесный к тому же - у меня нет ни гордости, ни злости...

Анну заставил себя смотреть прямо и проговорил, преодолевая мучительный стыд:

- Мне кажется, с тобой... несправедливо обошлись с тобой, вот что. В чём ты провинился, а, Соня? За что тебя... с тобой... за что, короче?

- Тебе важно? - Соня чуть пожал плечами. - Лев велел Тэкиму позвать меня зачем-то, а тот то ли забыл, то ли нарочно не передал... Я не пришёл, Лев разгневался, послал за мной бестелесных наставников - я спал. Вот и всё. Я - Соня. Я сплю, когда Лев приказывает действовать.

- Ты был ребёнком тогда?

- Да. Думаю, да. До Поры было далеко. Послушай, Львёнок... можно, я больше не буду говорить об этом? Я не считаюсь братом. Я считаюсь рабом. И это к лучшему, наверное...

- Почему? - спросил Анну, у которого вполне физически, как свежая рана, болела душа.

- Мне больше нечего терять, - сказал Соня спокойно. - А Львята - каждый из них - они могут потерять так много, что даже отрезанная рука со стороны покажется сравнительно малой потерей. И потом... меня больше не предадут - меня уже предали.

- Я решил, - вырвалось у Анну. - Я не могу считать тебя рабом, брат. Я попрошу тебя у Эткуру - в подарок или куплю - и ты... я не буду считать тебя рабом. Ты сможешь уйти, если захочешь. Или - ещё что-нибудь. Короче, ты будешь свободен, брат.

Соня издал странный звук - то ли смешок, то ли сдавленное рыдание.

- Брат... Ты - странный человек, брат. Куда же я денусь... Я уже отравлен этим. Думаешь, можно десять лет пробыть рабом - и остаться человеком? Или - быть бестелесным и остаться... несгоревшим?

Анну смешался.

- Попробуем...

Соня чуть усмехнулся.

- Ты армии в бой водил, Анну - а временами похож на ребёнка... Послушай, Львёнок, а может, ты просто смеёшься надо мной? Чтобы рассказать Эткуру, а? И посмеётесь вместе...

- Послушай, - пробормотал Анну сквозь судороги стыда, - я... не люблю зря мучить людей, брат. Ни бестелесных, ни пленных, ни рабынь. Не люблю. Мне от этого... нехорошо.

Соня поднял с пола корзину.

- Я верю, - сказал он просто и беззлобно. - У тебя по лицу видно. Если ты меня купишь - или если Эткуру подарит меня тебе, брат - я буду тебе служить. Идти мне всё равно некуда... а ты... ты, как говорится, добрый хозяин, брат.

И ушёл в покои, оставив Анну наедине с чувством моральной горечи, какой-то острой, жгучей неправильности и непоправимости. Анну решил, что надо выйти на воздух, чтобы свежий ветер ранней северной весны выдул стыд и раздражение; ему страстно хотелось видеть Ар-Неля и слышать его голос - как хочется приложить холодное стальное лезвие к горящему ушибу.