Лестница Пенроуза (СИ)

Кот невозмутимо сидел на нижней ступеньке, не обращая никакого внимания на потоки холодной воды, текущие по его морде. Только прижимал уши, морщил нос и смотрел на Имса. В глазах его ясно читалось: «Ну и долго будем еще играть в гляделки, ты, идиот?» Крупные капли ударялись о его наморщенный лоб и разлетались мелкими брызгами.

– Что, мокро тебе? – спросил Имс.

Кот вздернул брови. Это выглядело так, как будто он произнес вслух: «Точно идиот!» Он так и не пошевелился, сидел прямо в луже, черный, мокрый, похожий на оживший скелет какого-нибудь мелкого демона.

– Ты чей? – опять спросил Имс.

Кот вздохнул, поерзал, видимо, приготовился к долгому разговору. Бежать и прятаться он, похоже, никуда не собирался, а Имс не мог пройти мимо. Не мог, и все. Кот зевнул, показав розовую пасть и длинные белые клыки, склонил голову набок. Мол, ну давай, если тебе хочется поговорить, тогда…

Сверху, с крыши подъезда, Имсу прямо за шею сорвался маленький водопад.

Имс подхватил кота под живот, преодолел все шесть ступенек за два шага и устроил в лифте потоп. И еще перед своей дверью с внешней и с внутренней стороны, пока возился с ключом. Кот все это время мешком висел у него на локте, даже и не думая шевелиться.

Имс сбросил чавкающие кроссовки, пошел в ванную комнату и завернул кота в махровое желтое полотенце. Потом принес его на кухню и посадил на стол, вторым, прихваченным с собой полотенцем, стал вытирать себе голову и лицо.

Кот сидел смирно, завернутый в желтое, выглядел еще страшнее, чем мокрый на крыльце. Потом вытянул одну лапу, стал ее вылизывать, не отводя ярко-зеленых глаз от Имса.

Больным он не выглядел, равно как и несчастным. Ждущим, это да.

Имс открыл холодильник, кот заметно оживился, полез из полотенца, вытянул морду, странные усы, похожие на скрюченную проволоку, зашевелились.

Имс налил в блюдечко молока. Можно ли давать коту колбасу или фиолетовый «винегрет», он сомневался. Рыбы не было никакой. Кот обнюхал блюдечко, посмотрел на Имса (тому снова явно послышалось «ну если у тебя больше ничего нет…»), полакал, явно из вежливости, и снова сел. Он явно никуда не торопился и чувствовал себя неплохо.

Имс внезапно поймал себя на мысли, что утреннее раздражение сняло как рукой. Бестолковое, пресное утро превратилось в нормальный по его меркам день – у него появилась проблема, которую надо было немедленно решить. Чудно. Имс потянулся за телефоном. Кот с интересом смотрел на него.

Глупо. Ну серьезно – ведь глупо, да. Что, звонить с истеричным криком: «Ой, я тут кошечку нашел?» Все, пора завязывать с игрушками, поразвлекался, и хватит, довольно. Работа работой, и помощь в бизнесе – это одно, а корчить из себя беспомощного дурачка – это совсем-совсем другое. Привычка производить на людей приятное впечатление, нравиться им, отточенная годами, и бестактное вмешательство в личную жизнь, пусть даже и своего собственного помощника, пусть даже и очень впечатляющего, но мальчишки, все же совершенно разные вещи.

Имс дернул плечом, отмахиваясь от нарастающего раздражения на самого себя – где его хваленый здравый смысл и умение разбираться в людях? Умение разбираться в себе, прежде всего? Что-то он слишком расслабился, точно, сказывается переутомление: контроль эмоций явно ослабел. Да что там, все понятно: он устал, за последний год у него не было ни одного романа (one-night stands не в счет), мальчик действительно очень симпатичный, вот Имс и дал слабину. Все, пора в отпуск.

И кот этот – ну очень кстати. Про себя Имс решил, что непременно оставит животину себе, отдаст, только если столкнется с владельцем нос к носу. А если никто не будет искать кота, то еще лучше. Кот своим кошмарным обликом задевал какие-то нити внутри Имса, где-то внутри груди делалось тепло, в общем, не хотелось отдавать его ни за что.

Имс отложил телефон, так и не нажав кнопку, и посмотрел на кота. Кот вдруг разразился таким оглушительным «мррррррр», что Имс моргнул от неожиданности и сел на стул перед столом. Кот встал, изящно перебирая лапами, пробрался через складки полотенца к Имсу и боднул его головой в щеку. От кота пахло дождевой водой и мокрой шерстью, дивно уютно.

– Назову тебя Мерлином, – сказал Имс.

Кот вроде не возражал.

Глава 3

Артур

Работа оказалась достаточно напряженной, но не настолько сложной, как предполагал Артур. Хотя сложной любую работу делает начальство.

Артуру с начальством повезло.

Несмотря на двусмысленные ухмылки и глумливые шутки.

И весьма странные взгляды, которые в более ясной ситуации Артура бы неизменно порадовали.

Первая неделя всегда показательна для свежего ассистента, и к концу пятницы Артур понял, по каким-то невыразимым признакам поведения своего шефа, что его – приняли. Не официально, по бумажкам, а – как подлинного помощника.

И только одно портило ему настроение. Встреча в воскресенье с бывшим любовником.