Лестница в небо

Бывший майор, матерясь так отчаянно, как никогда доселе, нанес мутанту удар заточкой в глаз. За ним еще один. Сил выдернуть острие не хватило – продолжил бить кулаками. Костяшки покраснели. Чудовище зарычало, попыталось укусить его, но не успело. Кот уже переключился на приплюснутый нос твари. Он бил так сильно, словно надеялся пробить в черепе мутанта дыру. Стиснул пальцы на заточке, выдрал все же. И тело уже совершенно не ныло, как после недавней стычки с лидером «Анархистов». Правду говорят, что перед лицом смерти у людей открывается второе дыхание.

– Сдохни!!!

Вогнал заточку монстру в горло.

Тварь истошно взревела. И заехала Коту в лицо – с такой силой, что тот отлетел к сброшенному обмундированию.

Гуманоид, умевший контролировать человеческий разум, сел на колени и начал что-то шептать.

Со стороны могло бы показаться, будто он молится.

Кот завопил – его черепную коробку словно зажали в тиски. Сталкер, превозмогая боль, нашарил на полу пистолет и, не целясь, надавил на спусковой крючок. Жал раз за разом, опустошая весь магазин. Выстрелы, многократно усиленные эхом, рвали барабанные перепонки. По щеке Кота заструилась кровь. А потом затворная рама заклинила.

– Бляха…

Посмотрел на тварь. Ее лицо – или морда – превратилось в кровавую кашу. Тело валялось на спине, глазами, заточкой проколотыми, в потолок смотрело.

Кот блеванул.

Сменил магазин, поднявшись…

…и впал в ступор…

С другого конца коридора приближались десятки…

…людей?..

* * *

Кот почуял смрад, исходящий от полуразложившихся тел в лабораторных халатах. Несясь по коридору, он слышал за спиной сиплое дыхание, что перемежалось стонами, всхлипами и рычаниями. А сил бежать уже не оставалось. Еще и нога болела сильно – когда выстрелил в потолок, чтобы себе башню не снести, пуля срикошетила и ударила в область чуть выше колена.

– Как глупо-то вышло…

Наплевав на грохот и на и без того настрадавшиеся барабанные перепонки, Кот развернулся и начал сжимать спусковой крючок, поливая огнем плетущихся за ним зомби.

– Возвращайтесь обратно в ад! – Очереди без особых проблем пробивали хрупкие черепушки ходячих мертвецов. – К черту вас! К черту!

Грохот выстрелов, усиленный эхом туннеля, неистово рвал перепонки.

Беглец рисковал оглохнуть на оба уха.

Когда восставшие из могил бродяги заваливались на пол, их голодные собратья тут же приступали к кровавому пиршеству. Нередко вспыхивали драки за кусок пожирнее.

– Боже. Боже мой…

Вонь.

Кровавое пиршество.

– Я шел сюда не для того, чтобы сдохнуть!

«Но факт остается фактом, дружище. Ты в тупике, – напомнил флегматичный голос Шустрого. – Интересная судьба у тебя, майор Дятченков. Стать обглоданным скелетом и дерьмом этих тварей. После всего, что ты пережил. Такой вот финал, такая вот плата за предательство. Правосудие восторжествует. Пришла пора ответить за все, что ты сотворил…»

Словно в подтверждение невеселых мыслей, чтобы окончательно добить человека, оружие поймало клина…

– От же ж! Блин! Зараза, а! Пережить Афган! И сейчас! Какая же ты издевательница, Зона, как же я тебя ненавижу!

Волна обращенных в зомби ученых приближалась. Кот перекрестился, вспомнив единственную молитву, которую мама читала ему перед сном в детстве. И, хромая, поспешил к массивной железной двери, что могла отрезать его от коридора, заполоненного чудовищами.

Если там не будет выхода, неудачливый майор останется навечно запечатан в сыром подземелье.

Тут либо смерть – либо спасение.

Не угадаешь.

* * *

Кот, от удивления раскрыв рот, стоял посреди огромной комнаты, вдоль стен которой тянулись бесконечные ряды каких-то клеток с вопящей внутри живностью. И живность это была непростая, а жуткая до одури: существа, что напоминали летучих мышей, только в несколько раз уродливее, да с клыками огромными; собаки без шерсти, зато с гигантскими пастями; страшного вида кошки и многие-многие другие твари.

Помимо клеток было и еще кое-что. Какие-то странные капсулы, светящиеся ядовито-зеленым цветом. И там, в цвете этом, в этой жидкости – или в чем там, Кот не знал, – находились еще более мерзкие и ужасные монстры, от одного вида которых кровь стыла в жилах: гуманоиды.

Люди, подвергшиеся жестоким экспериментам, как заключил бывший майор.

– Вот и пришлось поверить. Что тут?..

На столах, среди прочего, ворох документов. Кот метнулся, сгреб все, что мог. Уж очень любопытно ему стало. И направился исследовать комнату дальше. Только визг мутантов в клетках сильно действовал на нервы. Но, как успокаивал себя майор, вырваться они не смогут. Не смогут ведь, правда?

Трупы, что иногда попадались ему, были относительно свежими. Значит, все это произошло недавно. И, возможно, из-за того, что кто-то выпустил из одной из капсул то порождение сил зла, которое умело на мозги воздействовать.

Словно в подтверждение слов фонарь осветил разбитую капсулу.