Летающий класс

Девочка сидит будто оглушенная.

Господин Пальфи у вешалки нахлобучивает на свою гениальную голову шляпу.

- Папа! - словно вопль утопающего доносится из комнаты.

«В комнате не тонут», - успокаивает себя господин Пальфи и удаляется. Он очень торопится. Ведь ему предстоит работать с солистом Лузером!

Лотта очнулась от оцепенения. И отчаяние помогает, и отчаяние подсказывает практические шаги. Что делать?

Что-то делать нужно, в этом нет никаких сомнений. Никогда отец не должен жениться на другой женщине, никогда! У него есть жена! Даже если она и не с ним. Никогда девочка не потерпит другой матери, никогда! У нее есть мать, ее горячо любимая мамочка!

Мама могла бы помочь. Но она не должна об этом знать. Она не должна знать о тайне девочек, и самое главное - она не должна знать, что отец хочет жениться на фрейлейн Герлях!

Остается только один путь. И этот путь предстоит пройти ей самой.

Она берет телефонную книгу. Она листает ее дрожащими пальцами. «Герлях». Не так много Герлях. «Герлях Стефан, генеральный директор венских гостиниц, Акц. общ. Кобенцаллея, 43». Отец как-то рассказывал, что отцу фрейлейн Герлях принадлежат рестораны и отели, и даже «Империал», где они ежедневно обедают. «Кобенцаллея, 43». Когда Рези объяснила, как доехать до Кобенцаллеи, девочка надевает шляпку, натягивает пальто и говорит:

- Я ухожу.

- Что тебе надо на Кобенцаллее? - удивленно спрашивает Рези.

- Мне надо кое с кем поговорить.

- Возвращайся поскорей!

Девочка кивает и отправляется в путь.

Горничная входит в изящно обставленную комнату Ирены Герлях и улыбается:

- Милостивая фрейлейн, с вами хочет поговорить девочка. Совсем маленькая девчушка!

Милостивая фрейлейн только что покрыла свежим лаком ногти и болтает руками в воздухе, чтобы лак поскорее высох.

- Маленькая девочка?

- По имени Луиза Пальфи.

- А-а-а! - протяжно произносит милостивая фрейлейн. - Пусть войдет.

Горничная исчезает. Молодая дама поднимается, бросает взгляд в зеркало и изображает на своем озабоченном лице улыбку. «Луиза Миллер посещает леди Мильфорд»[4], - игриво думает она, ведь она же была достаточно образованна.

Когда девочка входит в комнату, фрейлейн Герлях отдает горничной распоряжение:

- Приготовь нам шоколад! И принеси вафли с кремом! - Затем она приветливо поворачивается к гостье: - Как мило, что ты решила навестить меня! Конечно, я оказалась невнимательной! Я должна бы давно пригласить тебя! Ведь ты бы не отказалась?

- Благодарю вас! - говорит девочка. - Я ненадолго.

- Почему? - нисколько не теряя своего дружественно-покровительственного тона, говорит Ирена Герлях. - Присесть у тебя, надеюсь, найдется время?

Девочка присаживается на краешек стула и не поднимает на даму глаз.

Та находит, что ситуация не из приятных. Но она умеет владеть собой. Все поставлено в эту игру. В игру, которую она хочет выиграть и выиграет.

- Ты зашла ко мне случайно?

- Нет. Я зашла вам кое-что сказать.

Ирена Герлях очаровательно улыбается:

- Я вся внимание. О чем же речь?

Ребенок сползает со стула, останавливается посреди комнаты и объясняет:

- Папа сказал мне, что вы хотите за него выйти замуж!

Он так и сказал? - Фрейлейн Герлях звонко смеется. - А он не сказал, что он хочет жениться на мне! Впрочем, это второстепенный вопрос. Верно. Да, Луиза, твой папа и я, мы хотим пожениться. И ты и я, мы постепенно поймем друг друга. Я в этом уверена. А ты нет? Подожди, если поживем некоторое время вместе, мы великолепно подружимся. Мы обе приложим к этому все старания. Вот тебе моя рука!

Девочка отпрянула и решительно произнесла:

- Вы не должны брать себе в мужья моего папу!

Девочка зашла слишком далеко.

- И почему же нет?

- Потому что вы не должны!

- Не особенно убедительное объяснение, - резко сказала фрейлейн («Добром здесь ничего не добьешься».). - Ты хочешь запретить мне стать женой твоего отца?

- Да!

- Это уже свыше всякой меры! - Молодая дама не могла сдержаться. - Я должна теперь тебя попросить отправиться домой. Я еще подумаю, рассказывать ли отцу об этом удивительном визите. Если я и не расскажу, то только потому, что я еще надеюсь на нашу будущую дружбу, надеюсь и не хочу отрезать путей к ней! До свидания!

У двери девочка еще раз поворачивается и говорит:

- Оставьте нас в покое! Прошу вас, прошу...

И вот фрейлейн Герлях одна.

Осталось одно средство - ускорить замужество. А там надо побеспокоиться, чтобы ребенка запрятать в интернат. Решено! Здесь могут помочь только строгие чужие руки.

- Что вам еще нужно?

Горничная стоит с подносом в руках:

- Я принесла шоколад и вафли. Где же маленькая девочка?

- Убирайтесь к черту!

Господин Пальфи не пришел к ужину, так как дирижировал в Опере. Как и всегда в таких случаях, Рези составляет компанию девочке.

- Ты сегодня ничего не ешь, - обеспокоенно замечает она. - Ты выглядишь словно тень, просто испугаться можно. Что с тобой?

Лотта качает головой и молчит.

Экономка берет руку ребенка и испуганно бросает ее.

- У тебя жар! Сейчас же в постель! - И она, причитая и всхлипывая, несет совершенно апатичного ребенка в детскую, стаскивает с нее платье и укладывает в постель.