Летящие к северу

Гагачата не знали о прибавлении в их семье и поэтому с недоумением поглядывали на тёмно-коричневую гагу, которая кормилась с ними на литорали после того, как гости удалились. Солнце спускалось всё ниже и ниже к горизонту, наступили серые июльские сумерки, и мама-гага повела свою семью на излюбленное место ночлега. Этим местом был небольшой каменный мысок с молодой порослью осины, подступившей к самой воде. Каково же было изумление гагачат, когда они увидели, что незнакомая гага отправилась вместе с ними! Малыши вопросительно поглядывали на мать, которая держалась так, как будто ничего особенного не происходило. Наконец Тяп не выдержал и, близко подплыв к маме-гаге, тихо спросил:

– Мама, а кто это плывёт вместе с нами?

Казалось, вопрос Тяпа удивил маму-гагу, и она даже переспросила:

– Кто? – и громко, чтобы услышали остальные гагачата, ответила: – Это же Слирри, ваша тётка Слирри. Она будет теперь жить с нами.

Гагачата были поражены. Подумать только, настоящая тётка! Почему же так долго молчала мама, почему никогда не говорила, что у них есть тётка по имени Слирри? Взволнованные, они обступили маму со всех сторон и забросали градом вопросов.

– Неужели это наша настоящая тётка? – спросил Чип.

– Самая настоящая, – усмехнулась мама.

– А где же она была раньше? – задал вопрос Ябеда.

– Долгое время она не могла разыскать нас.

– Мама, – спросил Чап, – а мы должны её слушаться?

– Конечно, дети, – серьёзно ответила мама. – Вы должны слушаться Слирри. Ведь она ваша тётка.

Тяп даже пытался узнать, знала ли Слирри Большого Ляпа. Но Чап клюнул его и зашипел:

– Разве тебе не достаточно того, что мама не велела вспоминать о Ляпе?

Тяп покорно замолчал, буркнув:

– Не мог клюнуть не так больно!

– Мама, – глаза Чипа от восторга были широко раскрыты, – а Слирри будет с нами всегда-всегда, и ночью и днём?

– Конечно, пока вы не станете совсем большими.

– Мама, – снова спросил Чип, – а Слирри будет играть с нами?

– А вот это уже, Чипик, ты спроси у Слирри.

Всё это время Слирри, наблюдавшая происходивший переполох среди гагачат, спокойно плыла чуть поодаль и делала вид, что ничего не слышит. Тогда Чип осторожно подплыл к ней и пискнул:

– Слирри, мне очень хочется узнать, будешь ли ты играть с нами?

Молодая гага ласково взглянула на него и не громко ответила:

– Конечно, Чипик. Мы будем много играть, но сегодня уже поздно, и мама ведёт нас спать, чтобы мы отдохнули и набрались сил. А завтра, – она сделала паузу, – завтра я научу тебя и Чапа, Ябеду и Тяпа игре в догонялки.

Чип бросился к братьям поделиться новостью. Правда, они всё и сами прекрасно слышали – Слирри была от них недалеко, – но так хотелось всё хорошенько обсудить! А мама-гага, внимательно ловившая каждое слово Слирри, вздохнула с облегчением и подумала, что она сделала удачный выбор. Она убедилась, что молодая гага наблюдательна и деликатна, не суетлива и хорошо держится. И кажется – это самое важное, чтó волновало её больше всего, – гагачата приняли её хорошо. Что ж, по-настоящему только будущее покажет, правильно ли она сделала, согласившись оставить в своем семействе Слирри. А сейчас надо быстрее спать, спать, спать.

Глава пятая. Счастливые дни

Утреннее солнце брызнуло сквозь листья и зайчиками запрыгало по траве. Один из них прыгнул на глаз Чипа и нестерпимо защекотал теплом и светом. Чип проснулся и отодвинулся в сторону. Зайчик немедленно перепрыгнул на шею Тяпа, отчего сразу показалось, что у Тяпа только половина шеи и она тонкая-претонкая. Чип тихонько рассмеялся.

– Над чем смеёшься? – шёпотом спросил Ябеда, который тоже уже не спал.

– Посмотри, у Тяпа только половина шеи. Давай его разбудим и скажем об этом.

– Не стоит, Чипик, а то он снова набросится на меня.

– Да нет же, Ябеда, это сделаю я.

– Всё равно он скажет, что это я тебя научил.

– Но ведь это не так, – возразил Чип.

– Конечно, не так, – согласился Ябеда, – я давно заметил, что ты хочешь его разбудить. И ведь это я отговаривал тебя от этого. Правда, Чип?

– Правда, – согласился Чип.

– А ты всё равно сказал, что разбудишь его, – воодушевился Ябеда.

– Да, я сказал, – уже вяло подтвердил Чип, чувствуя, что Ябеда затягивает его в новую историю.

– Тогда клюнь его, и он проснётся. Только я тебя прошу, чтобы ты клюнул его не изо всей силы.

Чип вздохнул и без всякого удовольствия клюнул Тяпа.

– Ой! – громко крикнул Тяп. – Зачем ты меня клюнул, Чип?!

– Виноват, конечно, я, – тяжело вздохнул Чип. – Ты можешь на меня сердиться, но я ничего уже сделать не мог. Правда, меня вроде уговаривал не делать этого Ябеда, но мне кажется, что, если бы он меня не уговаривал, я этого никогда бы не сделал.

– Ага! Опять виноват я! Разве я не говорил, что так и будет? Что бы ни случилось, всегда во всем виноват Ябеда!

Чип и Тяп взглянули друг на друга и расхохотались.

– В самом деле, как я мог забыть, что виноват я сам! – признался Чип. – Ты должен меня за это клюнуть, Тяп. Очень тебя прошу.

– С удовольствием, – ответил Тяп и изо всех сил клюнул Чипа.

Чип охнул, а Тяп сказал: