Летящие к северу

Гагачата быстро росли. Спустя десять дней после появления на свет они удвоили свой вес, и каждый из них весил теперь около двухсот граммов. К этому времени у гагачат на плечах, спине и боках появились пеньки – крошечные кончики будущих перьев.

– Смотрите, смотрите, у меня растут крылья, – обрадованно закричал Тяп, – и скоро я буду летать!

– Действительно, перья, – подтвердил Чип. – Наверное, ты и впрямь скоро полетишь.

– А ты попробуй сейчас, – посоветовал Ябеда. – Твои перья, я давно заметил, на-а-а-много длиннее наших. Я думаю, если ты очень сильно взмахнешь крыльями и совсем чуть-чуть подпрыгнешь, то сразу поднимешься в воздух.

– Тебе так кажется? – недоверчиво спросил Тяп.

– Он ещё спрашивает! Это почти наверняка.

– Ну ладно, – сказал Тяп. – Я тоже так думаю. Попробую. – И он изо всей силы захлопал крыльями и подпрыгнул вверх.

Тучи брызг полетели во все стороны, и Тяп смешно шлёпнулся на прежнее место. Ябеда, Чап и Чип покатились от смеха.

– Не очень что-то получается. Подпрыгни ещё разок, – сказал Чип.

– Да повыше, – посоветовал Ябеда.

– Может быть, тебе нужна помощь? – предложил Чап. – Не стесняйся!

Но Тяп уже понял, что над ним подшутили. Поэтому он надулся и буркнул:

– И совсем не смешно! И даже глупо!

– Кому не смешно и что глупо? – уточнил Чип.

– Не смешно Тяпу, а глупо он себя ведёт! – немедленно пискнул Ябеда.

Этого Тяп, конечно, стерпеть уже не мог.

– Ну, знаешь ли, Ябеда!.. Я тебя сейчас вздую! – крикнул Тяп и бросился на Ябеду.

Ябеда со всех ног кинулся к маме, которая плавала неподалеку, посматривая на малышей.

– Мама, мама! А Тяп опять дерётся!

– Что случилось, Тяп? Это правда?

– Я его обязательно должен клюнуть, мама.

– За что? – спросила, подплывая, мама.

– За то, что Тяп глупый! – снова пискнул Ябеда.

– Вот видишь, он опять! – кипятился Тяп.

– И за то, что Тяп не понимает шуток, – вставил Чап, – он тоже должен клюнуть Ябеду. Ведь и ты так думаешь, Чипик?

– Я думаю, – сказал Чип, – что Тяп обижается зря. А если тебе, Тяп, непременно хочется кого-нибудь клюнуть, то клюнь меня. А я потерплю.

Тяп молчал. Ему было горько: весь мир, казалось, ополчился против него. И даже Чипик. Может быть, он действительно погорячился…

Но Ябеду клюнуть разок всё-таки не мешало. В этом Тяп был абсолютно уверен.

– Ну, вот вы, кажется, и успокоились. – Мама-гага с нежностью посмотрела на взъерошенного Тяпа. – Вы так часто ссоритесь, наверное, из-за того, что у вас слишком много сил. Пора нам двигаться дальше.

– Зачем, мама? Здесь совсем не плохо, – сказал Чип.

– Во-первых, потому, что мы уже сильно истощили литораль нашего залива и с каждым днём добывать еду будет труднее. Во-вторых, мы должны встретить другие семьи гаг – мало ли что может случиться со мной. А если вы останетесь одни, кто защитит вас и обучит?

– А что может случиться с тобой, мама? – со страхом спросил Чап.

– Всё может случиться. Вдруг меня утащит орел или убьёт человек.

– А зачем человек убивает гаг?

– Не знаю, дети. Этого я никогда, никогда не могла понять и раньше. Не понимаю и сейчас. Мы ведь нужны человеку, чтобы давать пух. А пух он собирает с гнёзд. Но гнёзда делаем мы. И всё-таки он нас убивает!

– Наверное, он очень глупый, этот человек, – заключил Чип.

– И жестокий, – убежденно сказал Тяп.

– Нет, дети, просто человек – разный. Тот, который собирает пух, не убивает нас. Но есть люди, которым нет дела до пуха. Зато им нужно мясо. А все гаги – большие утки. И хотя мясо гаг жестко и невкусно, но его много.

– Что же нам делать тогда? – растерянно спросил Чип.

– Нужно бояться человека и улетать, уплывать, убегать от него прочь всюду, где вы с ним встретитесь.

– Значит, он такой же враг нам, как ворона?

– Хуже, дети. Он опасней. Он хитрей. И он убивает издалека. Запомните об этом, дети.

– Хорошо, мама, мы крепко запомним, что человека надо бояться, – ответил за всех Чап.

Долго ещё потом утята вспоминали о человеке и рассуждали, почему всё-таки он уничтожает то, что приносит ему пользу. А Чипу однажды даже приснился человек. Он был страшен: косматый, с горящими глазами, острым клювом, преогромными когтями и хриплым голосом. И человек, увидев Чипа, громко закричал:

«Гы-ыыы!!»

Глава четвёртая. Слирри

Случилось так, как предсказывала мама-гага, – литораль беднела, и с каждым днём гагачатам всё труднее становилось добывать себе пищу. Но гага всё оттягивала уход – уж очень спокойное попалось местечко. Наконец она собрала своих малышей и решительно повела за собой. Гагачата беспокойно оглядывались назад и, казалось, боялись потерять из виду полюбившийся берег. Только мама, не оглядываясь, продолжала плыть вперёд: она знала, что назад вернуться не придётся.