Летящие к северу

На этом и закончилась история с подтягиванием крыльев. Когда появилась Слирри, гагачата, конечно, рассказали ей эту историю. Слушая их, Слирри чуть не задохнулась от смеха, представляя, как Тяп и Чип волочили друг друга за крылья по земле. Вообще Слирри оказалась очень смешливой и часто прощала шалости гагачатам, если они были смешные и безобидные.

Вот и сейчас Чип, утолив первый голод, вдруг вспомнил, что Слирри обещала поиграть в догонялки:

– Слирри, мы скоро будем играть? Ты нам обещала.

– Когда вы наедитесь, – ответила Слирри.

– Тогда я уже наелся, – объявил Чап, поднимая голову из воды.

– А я вообще давно сыт, – заявил Тяп.

– И я, – присоединился Ябеда, – ем только для того, чтобы легче было ждать, когда же наконец Слирри будет с нами играть.

– В таком случае, мы начнём прямо сейчас. Игра называется «догонялки» или по-другому «пятнашки». Только догонять надо обязательно под водой. Первая буду водить я, а вы, как только я нырну, разбегайтесь. Но лучше, если вы будете убегать тоже под водой, потому что снизу водящему хорошо видно тех, кто плывёт на поверхности. Всё понятно?

– Всё, – ответили гагачата и приготовились к игре.

– Начали! – крикнула Слирри и нырнула. Тотчас раздалось: «Бульк! Бульк! Бульк! Бульк!» – это нырнули четыре гагачонка. Только мама не принимала участия в игре, но с интересом следила за играющими.

Вон показалась голова Чипа, далеко в стороне вынырнул Ябеда, и совсем-совсем близко друг от друга появились головы Тяпа и Чапа. Последней вынырнула Слирри.

– Водит Тяп! – крикнула она.

Услышав это, мгновенно нырнул Чап, который был ближе других к Тяпу, а следом нырнули все остальные. Только Тяп, который водил, продолжал спокойно сидеть на воде. Вид у него был хитрый-хитрый. Но вот показалась из воды голова Чипа, и тогда Тяп решил: «Пора». Он нырнул неглубоко и поплыл по кругу, посматривая вверх. Метров через двадцать он увидел висящие над ним чьи-то ноги и потянул их.

– Ой! – пискнул кто-то наверху.

А хитрый Тяп, круто изменив направление, поплыл в сторону. Наконец он вынырнул и крикнул:

– Водит Ябеда!

– Почему это я? – возмутился Ябеда. – Ты меня не тронул!

– А кто крикнул «ой»?

– «Ой» крикнул я, – ответил Чап.

– Что же ты, Тяпик, – сказала Слирри, – даже не знаешь, кого запятнал?

Тяп смущенно объяснил:

– Понимаешь, Слирри, в воде я заметил только ноги и запятнал их.

– Хорошенькое дело – «запятнал»! – передразнил Чап. – Ты так рванул меня вниз, что чуть не утопил!

– Внимание, дети! – прервала их Слирри. – Водит Чап. А Тяпу надо получше смотреть под водой. Продолжаем игру! Раз, два, три!

Все нырнули почти одновременно. Чап сначала никого не поймал. Потом он запятнал Ябеду, Ябеда быстро передал Чипу, Чип – Тяпу, Тяп – Ябеде, и пошла, пошла игра. Только Слирри никому не удавалось запятнать, хотя она нарочно не ныряла далеко и чаще выныривала первая.

Каждый старался запятнать её, но Слирри, нырнув, так искусно меняла направление и делала столько ложных поворотов, что водящий, погнавшись за ней, неизменно терял её из виду. Однажды, когда водил Тяп, он повторил свой маневр и нырнул позже остальных. Он плыл под водой и вдруг увидел большие утиные лапы, которые медленно перебирали в воде. «Вот и попалась Слирри», – победоносно подумал Тяп и дёрнул за лапу. Вынырнув в стороне, он сразу же громко крикнул:

– Водит Слирри! Я её запятнал!

И тут он увидел, что все гагачата и Слирри смеются. Тяп с недоумением смотрел на них.

– Скажика нам, Тяп, кого ты запятнал? – Ябеда прямо лопался от смеха.

– Слирри, – неуверенно произнес Тяп и в доказательство добавил: – Лапы были такие большие!

– Ах, сынок, – раздался голос мамы, – боюсь, что ты опять ошибся. Во всяком случае, за лапу ты дёрнул меня. Сказать по правде, я даже испугалась немного от неожиданности…

– А это значит, – неумолимо подвела итог Слирри, – что Тяп опять хотел надуть всех, ныряя позже, и опять сам сел в калошу.

– А в калоше очень сыро? – с невинным видом спросил Ябеда. – Давайте спросим об этом Тяпа. Он должен знать.

– Я очень хотел поймать Слирри, – признался Тяп.

Чип подплыл к Тяпу и зашептал:

– Ты бы сказал ей об этом. Слирри добрая – она бы тебе поддалась.

– Что за интерес, Чипик! Мне хотелось поймать её понастоящему.

– Тогда и надо было делать это по-настоящему, – резонно заметил Чип, – а не караулить Слирри, высматривая снизу.

Тяп промолчал. Получилось так, что игра кончилась сама собой. Неудивительно: ныряя всё время, гагачата изрядно устали. И теперь они снова принялись за еду, чтобы подкрепить силы. А мама-гага и Слирри стали обсуждать предстоящее путешествие. Несмотря на то что корма на литорали оставалось ещё много, мама хотела отправиться дальше. С конца июля до самой середины августа всюду по заливу и вдоль материка идет передвижение гагачьих выводков в направлении моря, к местам будущих зимовок. И старая гага считала, что её дети уже подготовлены к такому путешествию, которое лучше начать раньше.

– Помните, Слирри, мимо нас вчера прошли два выводка. Они откочёвывали к морю. Пора и нам переходить на кочевую жизнь. Зато потом нам не придётся торопиться.