Летящие к северу

– Так, – подвела итог мама. – Картина постепенно проясняется. Злоумышленник известен. Остается установить, куда девался он сам и куда он отправил всегда такого осторожного Чапа.

– Я думаю, сестра, что если он одного отправил направо, а другого налево, то третьему оставалось плыть в открытое море. Разрешите, я слетаю вон к той маленькой луде?

– Сделайте одолжение, Слирри. Продолжая вашу мысль, следует допустить, что Ябеда отправился на материк, а скорее всего, просто прячется на берегу.

После этого мама, Чип и Тяп выбрались на берег, а Слирри полетела искать Чапа.

– Ну-ка, дети, ищите виновника и задайте ему хорошенькую трёпку, чтобы он не волновал свою старую мать.

– И я ему совсем немножечко прибавлю от себя за пынтыку, – сказал Чип.

– А я отпущу ему полной мерой за то, чего нельзя смотреть детям, – пообещал Тяп.

– Пусть так, – согласилась мама. – Но сначала его надо найти.

Легко представить, что, слушая такие слова, Ябеда совсем приуныл. Намерения обоих братцев были слишком очевидны, а позиция мамы не давала ни малейшего шанса на благополучный исход. «Вот только, может быть, Слирри… Хорошо бы, они не нашли меня до её возвращения»,– с надеждой подумал Ябеда.

Между тем Тяп и Чип, смешно вытягивая шеи и шлёпая по камням неуклюжими лапами, бродили по берегу, внимательно осматривая каждый камень.

Пришло время, и камень, за которым прятался Ябеда, перестал служить ему защитой от зоркого глаза Чипа.

– Тяп! Тяп! – во всё горло закричал Чип. – Иди сюда быстрей! Вот сидит Ябеда! Мне кажется, он ждёт нас!

– Подожди меня, Чипик! Я бегу! – обрадовался Тяп.

Ябеда и сам не знал, почему он закрыл глаза и притворился, что спит.

– Да он спит, Тяп, – сообщил Чип подоспевшему Тяпу.

– Это не страшно, Чипик! А мы его и разбудим! – крикнул Тяп и с разбегу клюнул Ябеду в голову.

– Ой! – пискнул Ябеда. – Мама!

– Вот тебе и за маму! – с удовольствием произнес Чип, присоединяясь к занятию Тяпа.

Удары градом посыпались на Ябеду.

– Караул! Убивают! – закричал Ябеда и кинулся бежать.

– И опять ты врёшь – ещё не убивают! – приговаривал Тяп, который ни на шаг не отставал от Ябеды, ухитряясь при этом клевать его в спину.

Вдруг Ябеда остановился, а налетевший сзади Чип сбил его с ног, и оба гагачонка покатились по земле.

– Мама! Мама! Они меня заклёвывают! – жалобно кричал барахтавшийся на земле Ябеда.

– Ну, хватит, Тяп. Довольно, Чипик. Я думаю, вы достаточно дали понять Ябеде, что недовольны его шуткой.

– Чип выщипал все мои перья! – пожаловался Ябеда. – Он щиплется, как девчонка!

– Он ещё недоволен! – возмутился Чип. – А пынтыку забыл?!

– Разве я виноват, что ты вырос таким глупым! – заявил Ябеда, зная, что, после того как мама сказала «хватит», ему уже ничего не грозит.

– Ты слышишь, Тяп? Теперь он начинает оскорблять нас!

– Не вас, а тебя, Чип, – поправил Ябеда. – Об умственных способностях Тяпа я самого высокого мнения, – не удержавшись, съязвил Ябеда.

– Ах, так тебе мало? – крикнул Тяп и больно клюнул Ябеду в шею.

Стоящий рядом Чип немедленно ущипнул Ябеду за ногу.

– Мама, они опять дерутся! – плаксиво затянул Ябеда.

– А ты не дразни их, – спокойно посоветовала мама, но, обернувшись к Тяпу и Чипу, сердито напомнила: – Я же сказала – хватит!

Тяжело вздохнув, Тяп произнес с сожалением:

– Везёт тебе, Ябеда! Только имей в виду, что это для нас «хватит», а вон плывёт Чап. Наверное, он тоже захочет сказать тебе несколько слов.

Ябеда взглянул на море и увидел приближающихся Слирри и Чапа. Они о чем-то оживлённо болтали, и даже издали было видно, что они смеются. Однако Ябеда, изрядно потрепанный Тяпом и Чипом, предпочел на всякий случай отойти в сторону. Но странное дело – Чап вылез из воды и, отряхнувшись, зашлёпал к маме. В сторону Ябеды он даже не взглянул.

«Обиделся, не иначе», – решил Ябеда. А Чап, тем временем подойдя к маме, сказал:

– Доброе утро, мама. Прости, что я без спроса отлучился.

– Доброе утро, сынок, – ответила мама и ласково добавила: – В следующий раз не забывай спросить разрешения.

Надо сказать, что не только Ябеда, но и Чип, и Тяп стояли, широко разинув рты.

– Вот это да! – восхищенно произнес Тяп. – Ай да Чап!

– Чап – настоящий молодец! – подтвердил Чип и, обернувшись к Ябеде, добавил: – Похоже, что Чап на тебя и смотреть не хочет.

– Очень надо! – буркнул Ябеда и солгал: хотелось, очень хотелось Ябеде, чтобы Чап посмотрел в его сторону. «Уж лучше бы отколотил…» – тоскливо подумал Ябеда.

Тем временем Чап отошёл к берегу и принялся чистить перья. Вдруг неожиданно для всех Ябеда заковылял к Чапу:

– Чап, а Чап!

На Ябеду жалко было смотреть.

– Я слушаю тебя.

– Прости меня, Чап, – сказал Ябеда, с трудом выговаривая непривычное слово. – Прости мою глупую, недостойную шутку.