Летние дни в замке Оберн (ЛП)

– И потанцевать следующий танец?

– Если хочешь.

– Отца порадует, – пояснил Кент с улыбкой, – что я танцую с самой популярной дамой

вечера.

Следовало приструнить его взглядом за подобные слова, но когда он рассмеялся, я не

смогла не рассмеяться в ответ. И, кажется, я наслаждалась этим танцем больше всех

остальных. Потому что отлично знала Кента. Потому что мне не нужно было с ним

флиртовать или отбивать ему охоту флиртовать со мной. Потому что я танцевала с ним

102

103

всю свою жизнь и могла не беспокоиться, что мне оттопчут ноги или мы споткнемся.

Потому что оркестр играл мою любимую мелодию – по всем этим причинам.

К окончанию танца стало ясно, что Кент нарочно вел меня куда-то, и я позволила ему

направлять нас туда, куда он стремился. Мы оказались возле Элисандры и ее партнера,

Дирксона Трегонийского. Пока мы кружились рядом, наместник осыпал сестру крайне

льстивыми комплиментами.

Элисандра отвечала ему с обычным спокойствием:

– О, спасибо, милорд. Вы оказываете мне слишком большую честь.

На лице Дирксона мелькнуло раздражение, когда мы остановились возле них, и Кент

решительно взял Элисандру за руку, пожурив:

– Тебя весь вечер не поймать. Ты танцуешь даже чаще, чем твоя сестра.

Дирксон прямо-таки нахмурился – непривлекательное выражение для его почтенного

возраста – и заявил:

– Я надеялся убедить леди Элисандру подарить мне следующий танец.

– Если она чье предложение и примет, то мое, – парировал Кент. – Я за весь вечер ни

разу с ней не танцевал, а вы уже раза три или четыре.

Я подумала, как примечательно, что он замечает партнеров Элисандры.

– У вас больше возможностей пригласить милую леди Элисандру, чем у меня, коль уж

вы живете в одном замке, – одновременно с недовольным видом и с неуклюжей

галантностью сказал Дирксон.

– Мне хочется сегодня и именно на этот танец, – сказал Кент. – Однако Кори будет

польщена занять место сестры.

Вовсе нет, но я все равно улыбнулась наместнику. Он бросил на меня быстрый взгляд, а

затем поклонился Элисандре:

– С вами или ни с кем.

– Большое вам спасибо, – ответила она, – но сейчас я откажу всем. Совсем недавно кто-

то наступил мне на ногу, и она очень болит. Молю вас на этот раз меня простить.

На мгновение повисла угрюмая тишина, а затем Дирксон снова поклонился:

– Как пожелаете. Дамы. Лорд Кентли, – развернулся на каблуках и удалился.

Кент поглядел ему вслед с улыбкой, но вскинул брови – он был и доволен, и в

замешательстве, – и заявил:

– Как грубо. И как неожиданно! Не думал, что сегодня кто-то в силах отказать Кори.

– Да, тебя просто осаждают, – улыбнулась и Элисандра, повернувшись ко мне. – Тебе

нравится?

– О, еще как! Хотя мысль, что моего общества ищут только из-за обширных угодий

дяди и его намеков о наследстве, немного расстраивает.

– Глупости! – возмутился Кент. – Все из-за твоего красного платья и того, как оно на

тебе сидит.

Я послала ему возмущенный взгляд, а Элисандра – укоряющий. Сестра провела

пальцем по моей щеке и сказала:

– Им нравится твое проснувшееся очарование и твоя чудесная улыбка. Все хотят быть

рядом с теми, кто счастлив, а ты выглядишь счастливой.

– Я очень устала, – вздохнула я. – Но мне и правда было весело.

– В отличие от твоей сестры, – заметил Кент, вновь глядя на Элисандру.

Как он мог говорить, что не любит ее? Все его лицо выражало участие.

Лицо Элисандры же, как обычно, не выражало ничего.

– Мой вечер был интересным, – ровно произнесла она. – Как ты и сказал, меня

приглашали почти так же часто, как Кори.

– Брайан с тобой танцевал? – поинтересовался Кент.

– О да. Дважды.

– Это замечательно.

103

104

– И Борган Трегонийский трижды. И Гофф Килейнский тоже трижды. Тебе

предоставить полный список?

Кент покачал головой и тихо сказал:

– Выходит, они считают положение зыбким. Меня это очень тревожит.

– Правда? – Тон Элисандры был праздным, почти рассеянным, но за ним улавливалось

множество сдерживаемых чувств. Я нахмурилась, глядя на сестру. Я была не вполне

уверена, о чем они говорят. – Думаю, это стало бы большим облегчением.

– Союзы могут измениться. И если он женится на ком-то из другой провинции, власть и

влияние в королевстве поменяются.

– Меня бы это совершенно устроило, – Элисандра говорила так же медленно и

скучающе.

– А если ничего не изменится? Если все пойдет в точности, как намечалось?

Ее лицо, если это возможно, стало еще больше похожим на маску; она продолжала

улыбаться, но по глазам теперь ничего нельзя было прочесть.

– Тогда я примирюсь и с этим. Я прекрасно приспосабливаюсь.

Кент продолжал смотреть на Элисандру все с тем же пристальным вниманием, словно

мог угадать по ее лицу секреты, невидимые мне.

– Даже не знаю, чего желать, – покачал он головой, – мира королевству или тебе.

– Со мной все будет хорошо, – небрежно бросила Элисандра. – Как всегда. Кори, давай

попросим Кента сходить за чем-нибудь освежающим, а мы пока останемся тут и

посплетничаем, да? Ты не против посидеть один танец со мной?

– О нет! У меня тоже болят ноги, – согласилась я. Случившийся только что разговор

озадачил меня и смутил. Я не питала надежд, что Элисандра теперь мне доверится, но ей