Летний домик

– Только эту фотографию, – ответила Исабель и протянула снимок деду. – Папы и девочки. Вы знаете, кто она?

Прежде чем взять в руки снимок, дедушка аккуратно поставил чашку на стол. От Исабель не ускользнуло, что он изменился в лице. Оно как будто вытянулось.

Бабушка прикрыла рот рукой.

– Где вы её нашли? – спокойно спросил дедушка. Но Исабель услышала в его голосе насторожённость.

– Она лежала в шкафу в пачке с другими фотографиями, – Исабель изо всех сил старалась не показать, насколько ей не терпится услышать ответ.

Дедушка и бабушка взглянули на снимок, но ответили не сразу. Бабушка поднялась из-за стола и оперлась спиной о столешницу.

Наконец дедушка ответил.

– Это Лена, – сказал он, возвращая Исабель фотографию.

– Кто такая Лена? – спросила Исабель, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал как можно естественнее. Будто она случайно поинтересовалась, а на самом деле для неё это было совсем не важно.

Бабушка снова подошла к столу и стала медленно наливать в чашки кофе. Она избегала смотреть внучкам в глаза и выглядела слегка испуганной. Дедушка не отводил взгляда от чашек и ждал, пока бабушка поставит чайник на конфорку и сядет за стол.

– Лена – это та девочка, что жила неподалёку. Её дома давно уже нет… На его месте построили новый жилой квартал.

– Вы были знакомы с её родителями? – поинтересовалась Урсула.

Дедушка покачал головой.

– Нет. Анна немного рассказывала о них, и это всё, что мне известно. Она говорила, что отец Лены пил как лошадь. А мать девочки была, мягко говоря, странной. Возбудимой и нервной. Бедной малышке приходилось дома несладко.

«По фотографии этого не скажешь, – подумала Исабель. – Малышка улыбается и выглядит радостной. Как будто всё замечательно. В саду царит летняя идиллия».

Дедушкин взгляд стал немного рассеянным, будто он погрузился в воспоминания. Вздохнув, он продолжил:

– Но ведь у неё был Эрленд. Она его просто обожала. И называла братцем.

– Братцем? – удивлённо переспросила Исабель.

Дедушка кивнул.

– Он так любил с ней играть. Она ведь была младше, и к тому же девочка. Эрленд всегда был с ней, и им вместе не было скучно. Он был к ней очень привязан. Других друзей у него ведь не было. Не было других детей.

Дедушка взглянул на бабушку. Та едва заметно кивнула.

– Она всегда здесь крутилась, – продолжал дед. – Эти двое были не разлей вода. Думаю, они ни разу не были у неё в гостях, но здесь играли постоянно. Это понятно, раз у неё дома была такая обстановка. И много времени они проводили в лесу. У них там были свои потайные местечки.

– А где сейчас Лена? – спросила Урсула.

Дедушка промолчал.

– Что с ней случилось? – тихо спросила Исабель. Она не сомневалась, что интуиция не подвела её и на этот раз: с девочкой что-то случилось.

– Она умерла, – сказал дедушка.

Исабель застыла на месте. Она посмотрела на Урсулу, но ничего не сказала.

– Трагический случай, – продолжал дедушка. – Она утонула в лесном озере. Это произошло тем летом, когда мы приезжали сюда с папой в последний раз.

– Ужасно, – сказала бабушка, и её голос задрожал. Она вцепилась в чашку с кофе обеими руками. – Мы больше не хотели сюда возвращаться.

Больше дедушка с бабушкой не промолвили ни слова.

Исабель изо всех сил старалась дышать ровно.

Лена… Девочка из сна, со взъерошенными волосами и тёмными глазами, покрасневшими от слёз. Она не только приснилась, она действительно существовала. И у неё было имя. Исабель снова посмотрела на фотографию, которую держала в руках. Теперь она казалась ей уже не такой радостной. Скорее, пугающей, загадочной и в то же время очень печальной…

12

Исабель и Урсула шли по саду с большой корзиной и кухонным ножом.

После того как девочки услышали историю про Лену, бабушка попросила внучек собрать на десерт ревеня.

В нижней части сада, между двумя старыми кривыми сливами росли два метровых куста ревеня с огромными, как зонты, листьями. Исабель взялась за основание двух стеблей, как учила её бабушка, и выкрутила их. Ревень нужно непременно выкручивать, а не срезать, иначе стебель может загнить. Исабель протянула стебли Урсуле, а та ножом удалила с них листья и положила в корзину. В конце концов корзина была полна красно-зелёных стеблей и несъедобных листьев. Девочки подумали, что делать с листьями, и решили выбросить их в лесу, как поступал дедушка со срезанными ветками.

Сёстры поставили корзину, каждая взяла по охапке листьев, и они пошли по выстриженным дедушкой дорожкам, напоминавшим лабиринт.

И тут Исабель снова кое-что увидела.

Трава, которую дедушка ещё не успел постричь, стала приминаться к земле, будто рядом с ними кто-то шёл.

По высокой траве ступал кто-то невидимый!

Исабель остановилась, и шаги невидимки тоже прекратились. Девочки молчали. Обе уставились на траву. Исабель медленно двинулась дальше. Когда она заметила, что трава снова зашевелилась, то перестала смотреть по сторонам, чтобы не беспокоить невидимку.

В лесу девочки выбросили листья ревеня за высокий куст, где уже лежала огромная куча срезанных веток.