Летний Рыцарь. Лики смерти

— Ну… гм… Как тебя зовут?

— Архив, — невозмутимо ответила она.

— Угу. Этот пункт я усвоил. Но я имел в виду твое имя. Как тебя называют люди?

— Архив, — повторила она. — У меня нет обычного имени. Я Архив и всегда была Архив.

— Ты не человек, — заметил я.

— Неверно. Я семилетний ребенок. Человек.

— Без имени? У всех есть имя. Я не могу говорить с человеком, называя его просто «Архив».

Девочка склонила голову набок, изогнув золотую бровь:

— А как бы ты меня назвал?

— Ива, — выпалил я, почти не раздумывая.

— Почему Ива? — поинтересовалась она.

— Ты же Архив, верно? Арх-ив. Арх-ива. Ива.

Девочка задумчиво поджала губы.

— Ива, — повторила она и медленно кивнула. — Ива. Что ж, хорошо.

Она еще раз внимательно посмотрела на меня:

— Ты можешь задавать вопросы, чародей. Лучше сразу разобраться.

— Кто ты? — спросил я. — И почему тебя зовут Архив?

Ива кивнула:

— Детальное объяснение заняло бы слишком много времени. Но если вкратце, я живая память человечества.

— Что ты имеешь в виду под «живой памятью»?

— Я сумма всех людских знаний, передававшихся от поколения к поколению, от матери к дочери. Культура, наука, философия, традиции. Я держатель собранных воедино воспоминаний тысяч людских поколений. Я впитываю все, что пишется или говорится вслух. Я изучаю. Я учусь. Таков смысл моей жизни: добывать и сохранять знания.

— То есть ты говоришь, что стоит чему-то быть написанным — и ты знаешь об этом?

— Знаю. И понимаю это.

Я медленно опустился на край дивана и уставился на нее. Адские погремушки! Как-то многовато для понимания. Знание — сила, а если Ива говорит правду, она знает больше, чем кто-либо другой из всех живущих на свете.

— И как это ты сподобилась так?

— Моя мать передала мне это по наследству, — ответила она. — Когда я родилась. Точно так же, как она унаследовала это при рождении.

— И твоя мать позволяет наемному охраннику возить тебя одну?

— Разумеется, нет. Моя мать мертва, чародей. — Она чуть нахмурилась. — Не в буквальном смысле слова. Но все, что она знала, перешло в меня. Она превратилась в пустой сосуд. Перманентное вегетативное состояние. — Взгляд ее сделался чуть отрешеннее. — Она свободна от этого. Однако в широком понимании она, несомненно, не жива.

— Мне очень жаль, — пробормотал я.

— Не понимаю почему. Я знаю мою мать. И все, что было до нее, — она приложила палец ко лбу, — все это теперь здесь.

— Ты умеешь пользоваться магией? — спросил я.

— Предпочитаю математику.

— Но умеешь все-таки?

— Да.

Ух ты… Если оценивать по реакции моих оберегов, силой она по меньшей мере не уступала любому чародею Белого Совета. А может, и превосходила. Но если так…

— Если тебе столько известно, — сказал я, — и если ты так сильна, зачем тебе нанимать телохранителя, который привез тебя сюда?

— Я не достаю ногами до педалей.

Я испытал сильное желание хлопнуть себя по лбу:

— Ну да, конечно.

Ива кивнула:

— Для организации дуэли мне необходима некоторая информация. Конкретнее: как и где я могу связаться с твоим секундантом, а также какое оружие выбрал ты для дуэли.

— У меня пока нет секунданта.

Ива выгнула бровь:

— Значит, у тебя есть время до заката сегодняшнего дня, чтобы найти его. В противном случае и поединок, и ты сам обречены.

— Обречены? Э-э-э… А каким, с позволения сказать, образом?

Мгновение девочка молча смотрела на меня.

— Я сама сделаю это.

Я поперхнулся и зябко поежился. У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что она говорит правду. Что она может это сделать — и сделает.

— А… Да, конечно. Послушай, я и оружия еще пока не выбрал. Если…

— Просто выбери, чародей. Воля, ловкость, энергия или плоть.

— М-минуточку, — пробормотал я. — Я-то думал, мне предлагается выбрать мечи, пистолеты или еще что такое…

Ива покачала головой:

— Перечитай свой экземпляр Установлений. Я выбрала приемлемые варианты, и я выбрала их согласно давним обычаям. Ты можешь помериться со своим противником волей, определив, кто из вас более устремлен. Ты можешь помериться с ним ловкостью во владении оружием; при этом каждый из вас будет биться оружием по собственному выбору. Вы можете сразиться, направив друг на друга подвластную вам энергию. Или можете встретиться в рукопашном бою. — Она помедлила, словно обдумывая свои слова. — Я бы не советовала последнее.

— Спасибо, — буркнул я. — Я выбираю магию. Энергию.

— Ты, конечно, понимаешь, что он отвергнет твой выбор и что тогда тебе придется выбирать другое оружие.

Я вздохнул:

— Ага. Понимаю. Но до тех пор, пока он этого не сделал, мне ведь не надо выбирать другого, так?

— Разумеется, — согласилась Ива.

В дверь постучали, и я встал, чтобы открыть. Кинкейд кивнул мне и повернулся к девочке:

— Десять минут.

— Спасибо, Кинкейд, — отозвалась Ива. Она поднялась и, достав из кармана визитную карточку, протянула ее мне. — Пусть твой секундант позвонит мне по этому номеру.

Я взял у нее визитку и кивнул:

— Обязательно.

Именно это мгновение выбрал Мистер для того, чтобы выйти из спальни и лениво потянуться, выгнув спину. Он подошел ко мне и потерся в знак приветствия о мою ногу.