Летний Рыцарь. Лики смерти

— По какому поводу?

Секунду я колебался, не поделиться ли с Майклом моей наводкой на плащаницу, однако Майкл верил, что меня непременно убьют, если я займусь этим делом. Он подходил к защите друзей со всей серьезностью, так что, если бы узнал, что я продолжаю ходить вокруг да около этого дела, запросто мог бы оглушить, запереть в чулане, а после извиниться. Я решил воздержаться.

— Передайте ему, что мне необходимо до заката найти себе секунданта, иначе случатся всякие неприятности.

— С кем? — поинтересовалась Черити.

— Со мной.

Она помолчала немного.

— Я передам ему вашу просьбу, — сказала она наконец.

И повесила трубку.

Я тоже повесил трубку, нахмурившись.

— Знаешь, эта ее пауза ничего такого не значит, — сообщил я Мистеру. — Во всяком случае, она вовсе не обязательно обдумывала, не позволить ли мне сдохнуть, чтобы защитить ее детей и мужа.

Мистер смерил меня мистически отстраненным взглядом своих кошачьих глаз. А может, он и правда ни о чем не думал. Во всяком случае, одобрения или поддержки я в его взгляде не увидел.

— И вовсе я не беспокоюсь, — сказал я. — Ни капельки.

Кончик хвоста Мистера чуть дернулся.

Я тряхнул головой, собрал свой инвентарь и отправился в порт.

Глава 12

До приезда в Чикаго я считал, что порт — это такой огромный океанский залив с кораблями и яхтами на переднем плане и едва заметными силуэтами далеких зданий на заднем. И еще мне представлялись всякие там шпионы, переодетые туземцами, а также солидный куш от доходов Вест-Индской компании…

Порт Бёнем-Харбор напоминал автостоянку около какого-нибудь океанского супермаркета. Должно быть, его пространства хватило бы, чтобы разместить два или три футбольных поля. Белые пирсы тянулись параллельными линиями над овалом спокойной воды, а вдоль них рядами выстроились прогулочные катера и маленькие рыболовецкие суденышки. Озерный запах представлял собой объединенные ароматы дохлой рыбы, сохнущих на камнях водорослей и дизельных выхлопов. Я припарковал «жучок», не доезжая половины квартала до набережной, выбрался из машины и проверил, полностью ли я оснащен для предстоявшей операции. На правой руке у меня красовался энергетический перстень, на левом запястье — браслет-оберег, а по бедру успокоительно хлопал подвешенный изнутри к плащу жезл. Арсенал дополнялся баллончиком слезоточивого газа, убранным на всякий случай в карман штанов. Я с удовольствием взял бы вместо него свой револьвер, но, разъезжая с револьвером по городу, я нарушал бы закон. А с баллончиком — пожалуйста.

Запирая машину, я ощутил затылком некоторое едва заметное давление: инстинкты во весь голос предупреждали о том, что за мной кто-то следит. Я опустил голову, сунул руки в карманы и побрел к кромке воды. Оглядываться я не стал; напротив, я и головой старался не вертеть, шаря по улице одним взглядом.

Я не увидел никого, но ощущение, что за мной наблюдают, не проходило. Не думаю, чтобы это был кто-то из Красной Коллегии. Солнце поднялось еще невысоко, но и такого света с лихвой хватило бы, чтобы превратить любого вампира в облачко пара. Однако это не исключало возможности покушения со стороны всяких других убийц. И само собой, если похитители действительно находились в порту, они могли отслеживать всех входящих-выходящих.

Все, что мне оставалось, — это идти ровным шагом и надеяться, что за мной наблюдают не громилы Марконе, не пособники вампиров и не снайпер, который уже навел мне на спину перекрестие оптического прицела.

«Иностранца» я нашел через несколько минут: он стоял у причала совсем недалеко от входа в порт. Это оказался белый прогулочный катер, достаточно большой, чтобы разместить на нем просторную каюту-салон, не новый, но опрятный и ухоженный. С небольшого флагштока на корме свешивался канадский флаг. Я медленно прошел мимо катера, Слушая на ходу.

По-настоящему Слушать я научился еще в детстве. Впрочем, не каждый владеет этим умением: отключиться от всех шумов и звуков, чтобы лучше слышать один-единственный. Например, далекие голоса. Собственно, мне кажется, для этого и магии-то особой не требуется — только способности сосредоточиться. Впрочем, магия тоже не мешает.

— Неприемлемо, — произнес негромкий женский голос в рубке «Иностранца». Сказано это было с легким акцентом, в котором испанские интонации соседствовали с британскими. — Работа потребовала значительно больших затрат, нежели представлялось ранее. Я поднимаю цену, единственно чтобы покрыть эти расходы, не более того. — Последовала недолгая пауза. — Хотите, чтобы я вернула вам аванс? Я предупреждала, что названная цена всего лишь предварительна. Так оно и случилось. — Еще пауза. — Отлично. Значит, как договорились.

Я немного полюбовался озером и напряг Слух чуть сильнее в надежде услышать что-нибудь еще. Однако разговор явно завершился. Я огляделся по сторонам, но в это холодное буднее утро в порту никого не было видно. Тогда я сделал глубокий вдох, внутренне собираясь, и шагнул ближе к катеру.