Летний Рыцарь. Лики смерти

— Да, Билл, — отозвался Широ, и глаза его озорно блеснули из-под очков.

Я нахмурился.

— На вид славный парень, — заметил я.

— Дрезден! — рявкнул откуда-то из глубины дома голос Черити. — Да несите же мороженое, пока не растаяло!

— Пожалуй, нам лучше зайти в дом, — сказал я Широ.

Тот рассудительно кивнул.

Я дотащил провизию до большой кухни и свалил на стол. Следующие пять минут Широ и Молли помогали мне перетащить из машины провизию в количестве, достаточном, чтобы прокормить монгольскую орду.

После того как все это исчезло в недрах холодильника и кладовой, Черити разогрела бутылочку детского питания и передала ее Молли. Та взяла бутылку, упаковку подгузников и продолжавшего спать мальчика и ушла со всем этим в другую комнату. Черити дождалась, пока она выйдет, и закрыла дверь.

— Очень хорошо, — произнесла она. — Я еще не говорила с Майклом со времени вашего утреннего звонка. Я послала сообщение ему на мобильник.

— Где он? — спросил я.

Широ положил трость на стол и сел:

— Мистер Дрезден, мы же просили вас не участвовать в этом деле.

— Я здесь по другой причине, — буркнул я. — Мне просто нужно поговорить с ним.

— Зачем вы его ищете? — поинтересовался Широ.

— Я бьюсь на дуэли с вампиром. В соответствии с Установлениями мне требуется до заката найти себе секунданта, иначе меня дисквалифицируют. Раз и навсегда.

Широ нахмурился:

— Красная Коллегия?

— Угу. Тип по имени Ортега.

— Слыхал о таком, — кивнул Широ. — Он у них вроде военачальника.

— Говорят, — согласился я. — Собственно, за этим я и здесь. Я надеялся, Майкл согласится помочь.

Широ провел пальцем по гладкой деревянной поверхности своей трости.

— Мы получили информацию об активности динарианцев в районе Сент-Луиса. Они с Саней поехали проверить.

— Когда они должны вернуться?

Широ покачал головой:

— Не знаю.

Я посмотрел на часы и прикусил губу:

— Господи…

Появилась Черити с охапкой продуктов и испепелила меня взглядом.

Я поднял руки:

— Простите. Нервы немного пошаливают.

Некоторое время Широ молча смотрел на меня, потом повернулся к Черити:

— Согласился бы Майкл помочь ему?

Ответ Черити донесся из похожей на пещеру кладовой:

— Мой муж порой ведет себя как последний идиот.

Широ кивнул:

— В таком случае я помогу вам вместо него, мистер Дрезден.

— Вы… что? — изумленно спросил я, боясь поверить своим ушам.

— Я буду вашим секундантом на дуэли.

— Но вам это совершенно не обязательно, — возразил я. — Я имею в виду, придумаю что-нибудь.

Широ приподнял бровь:

— Оружие, на котором вы будете биться, уже оговорено?

— Э-э-э… нет еще, — признался я.

— Тогда где вы должны встретиться с посредником и секундантом противника?

Я выудил из кармана карточку, полученную у Архив:

— Не знаю. Мне было сказано, чтобы секундант позвонил по этому номеру.

Широ взял карточку, молча встал и направился к двери в соседнюю комнату, где стоял телефон.

Я положил руку ему на плечо:

— Вам совершенно незачем рисковать. Вы ведь меня совсем не знаете.

— Майкл знает. Этого достаточно.

Поддержка старого Рыцаря ободряла, и все же мне было неловко принимать ее. Слишком много людей в прошлом пострадали по моей вине. Нам с Майклом приходилось вместе встречать угрозу, прикрывать друг другу спину. Просить помощи у Майкла казалось мне почему-то проще. Принимать ее от другого, от незнакомого человека — будь он Рыцарь Креста или нет — мне мешала совесть. Или, может, гордость.

Впрочем, разве у меня имелся выбор?

Я вздохнул и кивнул:

— Мне просто не хотелось бы впутывать кого-либо в неприятности вместе со мной.

— Дайте-ка подумать, — проворчала Черити. — И где это я раньше слышала такое?

Широ улыбнулся ей; улыбка разом вышла отеческой и ироничной.

— Пойду позвоню.

Я подождал, пока Широ позвонит из соседней комнаты, служившей одновременно гостиной и переговорной для встреч Майкла с заказчиками. Черити поставила на плиту здоровенный глиняный горшок, выложила на стол тонну овощей, мяса и баночек с приправами и принялась резать все это, не говоря ни слова.

Я молча смотрел на нее. Она двигалась с уверенностью человека столь практичного, что он просчитывает все свои действия на двадцать минут вперед. Мне показалось, правда, что она кромсает морковку ножом чуть ожесточеннее, чем того требовал производственный процесс. Параллельно с приготовлением супа Черити начала готовить второе: жареную курицу с рисом и прочими вкусностями, которые я редко вижу в трехмерном изображении.

Некоторое время я неловко ерзал на стуле, потом встал, вымыл руки под краном в углу кухни и тоже принялся резать овощи.

Черити на мгновение нахмурилась. Она ничего не говорила, однако достала еще овощей и подвинула их ко мне, а сама собрала уже нарезанные и запустила их в кипящий горшок. Еще через пару минут она вздохнула, открыла банку колы и поставила на стол рядом со мной.

— Я переживаю за него, — сказала она.

Я кивнул и снова уставился на огурцы.

— Я даже не знаю, во сколько он вернется сегодня.

— Здорово, что у вас горшок такой большой.

— Я не знаю, что бы я делала без него. Что делали бы дети без него. Я бы пропала…