Летний Рыцарь. Лики смерти

Во избежание новых встреч с Черити я остановил «жучок» у тротуара перед домом Майкла и посигналил. Почти сразу же из дома вышел Широ. Старик обрил свою седую голову — кожа его блестела, как бильярдный шар, за исключением тех мест, где ее покрывали родимые пятна. На нем были свободные черные штаны, вроде тех, что я видел на фотографиях Мёрфи, когда она участвовала в соревнованиях по айкидо. Наряд дополнялся черной рубахой и белой армейской курткой с вышитыми на груди алыми крестами. Куртка подпоясывалась красным шелковым кушаком, на котором висела деревянная трость-ножны со спрятанным в ней мечом. Он отворил дверцу, сел в «жучок» и положил меч на колени.

Я тронул машину, и некоторое время мы ехали молча. Пальцы мои на руле снова побелели, поэтому я завел разговор первым:

— Выходит, вы уже участвовали в таких дуэлях раньше?

— Хаи, — кивнул он. — Много раз.

— Зачем?

Широ пожал плечами:

— Много разных поводов. Защитить кого-то. Заставить кого-то убраться с миром. Драться, чтобы не впутывать в это других.

— До смерти?

Широ кивнул:

— Много раз.

— Вы, наверное, неплохо набили руку, если так, — предположил я.

Широ чуть улыбнулся, узкие глаза его превратились совсем уже в щелочки.

— Всегда кто-то сильнее.

— А с вампирами драться приходилось?

— Хаи. С Нефритовой Коллегией. С Черной Коллегией.

— Нефритовая Коллегия? — удивился я. — В жизни не слыхал о такой.

— Юго-Восточная Азия, Китай, Япония. Очень скрытные. Но уважают Установления.

— Может, вы и с динарианцами на дуэли встречались?

Он нахмурился, глядя в окно:

— Дважды. Но они не соблюдают Установлений. Оба раза мошенничали.

Некоторое время я обдумывал эту информацию. Потом сказал:

— Я склоняюсь к энергии. Если он не согласится, выберем волю.

Широ искоса посмотрел на меня, потом кивнул:

— Можно сделать более удачный выбор.

— Какой?

— Не биться вообще. Нельзя проиграть бой, которого нет.

Я едва было не фыркнул, но сдержался:

— Ну, мне такого выбора не оставили.

— Если обе стороны не желают биться, дуэли конец, — сказал Широ. — Я буду говорить с секундантом Ортеги. Сам Ортега тоже будет там. С вашей стороны было бы разумным попробовать отговорить его.

— Не думаю, чтобы он согласился.

— Возможно. А может, и нет. Но не драться — всегда умнее.

— И это говорит воинственный Рыцарь Креста, обладатель священного клинка?

— Я ненавижу драку.

Я покосился на него:

— Такое редко слышишь от человека, умеющего воевать.

Широ улыбнулся:

— Драка никогда не бывает хорошей. Но порой необходима.

Я сделал глубокий вдох:

— Угу. Пожалуй, я понимаю, что вы имеете в виду.

Остаток пути до «Макэнелли» мы ехали молча. В свете уличных фонарей мои пальцы казались того же цвета, что и руки.

«Макэнелли» — это таверна. Не бар, не кабак, а настоящая, в духе Старого Света, таверна. Войдя, я спустился на три ступеньки и, оказавшись на дощатом полу, осмотрелся по сторонам.

У барной стойки стоит тринадцать стульев. Потолок поддерживается тринадцатью потемневшими от времени деревянными колоннами, покрытыми ручной резьбой с листьями и всякими сказочными созданиями. Тринадцать столов расставлены на первый взгляд без всякой системы, а на деле очень даже осознанно: с целью рассеивать стихийные потоки магических энергий. Это значительно снижает количество несчастных случаев, которые происходят со сварливыми чародеями или безмозглыми юнцами, только-только обнаружившими свои силы. Под потолком лениво вращается несколько вентиляторов, о которые я всегда боюсь задеть затылком. В зале пахнет древесным дымом, старыми бочками из-под виски, свежевыпеченным хлебом и жарящимся мясом. Я люблю это место.

Мак стоял за стойкой. Я знаком с Маком довольно давно, но не знаю о нем почти ничего. Роста он высокого, сложения среднего, лыс, и лет ему где-то между тридцатью и шестьюдесятью. Руки здоровенные, ловкие, с толстыми запястьями. Одевается он всегда одинаково: в темные штаны, свободную белую рубаху и передник, каким-то волшебным образом избегающий брызг жира, напитков и всяких прочих вкусностей, которые он готовит для посетителей.

Мак заметил меня, стоило мне войти, и кивнул куда-то влево. Я посмотрел туда. Плакат на стене гласил: «НЕЙТРАЛЬНАЯ ТЕРРИТОРИЯ». Я снова посмотрел на Мака. Он вытащил из-под стойки дробовик — чуть-чуть вытащил, но так, чтобы я видел.

— Понял? — выразительно спросил он.

— Нет проблем, — отозвался я.

— Вот и хорошо.

В зале царила непривычная пустота. Обыкновенно здесь всегда торчит дюжина-другая завсегдатаев местной магической тусовки. Не настоящих опытных чародеев, а людей с магическими задатками. Кроме них, сюда захаживали члены пары оккультных сект, более или менее безобидные чернокнижники-любители, стая благонамеренных волков-оборотней и всякая-разная другая подобная публика. Должно быть, Мак сам пустил слух о предстоящей встрече. Никто в здравом уме не согласится оказаться там, где может случиться потасовка между членом Белого Совета и военачальником Красной Коллегии. Я лишний раз убедился, что мой рассудок еще в порядке: мне и самому тоже очень не хотелось находиться здесь.

— Пива, — бросил я, подходя к стойке.