Лето любви. Тайные свидания

Жаль, я проснулась позже, чем Вентон ушел на работу, так что поговорить с братом с утра я не успела. А ведь так хотелось его тоже порадовать, что, быть может, темная полоса наконец-то кончилась!

Филинда помогала на кухне, а я не рискнула дома задерживаться, уж очень матушке хотелось на мне сорваться из-за отсутствовавшего вчера весь день экипажа. Так что я не стала дослушивать ее возмущенное «Я вообще-то экипаж купила для важных дел, а не для того, чтобы вы на нем катались абы где!». И сославшись на срочные дела, ушла из дома.

Все-таки теперь, когда Филинда больше не будет заниматься самоедством из-за Итвольда, появился реальный шанс выиграть куда больше времени. Пусть недуг сам все равно не пройдет, но если Фил воспрянет духом, то течение болезни замедлится. А значит и у нас есть возможность спокойно найти подходящего мага, и мне даже не придется участвовать в этом балагане с главным призом в виде великовозрастного внука леди Ифильды.

Так что стоило уже мне вспомнить о делах насущных. Искать работу. А то и так все последние дни Вентон один лямку тянул, пора снова и мне присоединяться.

Помня о Лейроне, который мог нарисоваться в любой момент, по залитым летним солнцем улочкам Вайдерхоффа я чуть ли не кралась, каждый раз оглядываясь. Но провидение сегодня явно было на моей стороне: и этот негодяй не объявился по мою душу, и в цветочную лавку меня приняли с радостью. Почтенной госпоже Триме как раз требовалась помощница, и добрая старушка сразу же вручила мне корзинку цветов, чтобы я до завтра составила из них букеты. И окрыленная тем, как все сегодня удачно складывается, я поспешила домой.

Стоило мне переступить порог, как тут же встретил наш пожилой дворецкий:

– Леди Лилиана, ваша матушка требует, чтобы вы немедленно пошли в кабинет господина Хейерса.

– С отцом что-то случилось? – мигом насторожилась я.

– Насколько я знаю, лорд в добром здравии. Но все же вам настоятельно передали поспешить.

Оставив корзинку с цветами в прихожей, я направилась прямиком в отцовский кабинет. Только в чем дело? Родители как-то прознали о наших с Вентоном ухищрениях насчет Филинды и хотят похвалить? Или, скорее, наоборот, отчитать?

Я открыла дверь кабинета.

– Отец, вы меня звали?..

Все. Ни шага больше ступить не смогла.

Да что-то там ступить – я сейчас даже дышать разучилась!

Силы небесные, неужели мучительная тоска довела до того, что Дэйт мне начал мерещиться?.. Ведь его не может быть здесь! Просто не может!

Но вот же он…

Как наяву…

Буквально в паре шагов от меня…

Такой высокий, статный… В дорогом камзоле…

Взгляд пронзает так, словно Дэйт никак не может насытиться тем, что видит… А на губах улыбка… Та самая улыбка, от которой в сердце что-то неумолимо тает…

– Ах милая Лили! – голос матушки прозвучал столь резко, что я едва не вздрогнула. Родители ведь тоже здесь! А я ведь их даже не заметила! – Такое счастье! Такое неописуемое счастье! Ты обязана сейчас же поблагодарить лорда Нэйтана за оказанную тебе столь великую честь!

– Лорд Нэйтана? – оторопела я.

 Ну да, леди Ифильда ведь говорила, что ее внук дружит с Дэйтом. Выходит, он сейчас не один прибыл? Только где этот лорд Нэйтан? Это, может, в первое мгновение я никого больше вокруг не видела, но сейчас-то вроде все же способна более-менее адекватно воспринимать окружающий мир.

Все это время не сводящий с меня взгляда Дэйт улыбнулся. Словно моя растерянность была предсказуема, но его это только забавляло.

– Дорогая, не веди себя столь глупо, пусть даже и от волнения, – матушка сделала мне страшные глаза, и тут же с любезной улыбкой обратилась к Дэйту: – Ох, лорд Нэйтан, бедняжка Лили так разволновалась, простите ей это!

Рухни сейчас потолок, и то бы это не оглушило меня настолько…

Я просто смотрела на Дэйта, и не верила. Не хотела верить! Да только картина в голове выстраивалась сама собой, открывая неумолимую правду…

Вот почему он всегда был в Дагрей-Холле и мог запросто пользоваться той аркой в запретную Рощу…

Вот почему леди Ифильда так рьяно занялась сводничеством…

Граф Нэйтан Дагрей… Всем известный повеса, чья дурная репутация всегда его опережает…

Как я скрывала от него свою личность, так и он с первого же дня лгал мне….

Нэйт решительно подошел ко мне. Я бы точно отпрянула, но по-прежнему стояла на месте, словно оглушенная. И даже когда он взял меня за руку, я не только не отстранилась, а как зачарованная зациклилась лишь на том, как же истосковалась по нему, что даже такое простое прикосновение пронзает аж до мурашек… Да что вообще со мной такое?! Почему так хочется разреветься?! Причем и от щемящей радости, и от разъедающей боли одновременно!

– Леди Лилиана, – Нэйтан улыбался, но взгляд оставался серьезным, словно бы пытался заглянуть мне прямо в душу и понять, что же я сейчас чувствую, – я прошу вас оказать мне честь стать моей женой.

Кажется, матушка даже в ладоши хлопнула. Но, может, мне и почудилось…

Вот ничего вокруг не изменилось, так откуда такое впечатление, будто весь мир полетел в бездну?