Лето любви. Тайные свидания

Леди Ифильда застала меня в саду, в дальней беседке, стены которой давно бы развалились, не держи их разросшийся плющ. На этот раз старушка примчалась безо всякой конспирации. Хотя я не сомневалась, что она появится чуть ли не сразу – ан нет, уже и вечер успел наступить. Но, быть может, просто и Нэйтан только сейчас объявился в Дагрей-Холле.

– Прячешься, значит? – пожилая графиня мигом оценила обстановку.

– Дома матушка лютует, – апатично отозвалась я. – Не хочу показываться ей на глаза, – я не стала уточнять, что мне вообще видеть кого бы то ни было сейчас тошно. И саму леди Ифильду в том числе. Нет, я не держала на нее зла. Успела достаточно изучить пожилую графиню, чтобы понимать эту ее склонность к авантюризму и приключениям. И то, что она подыгрывала Нэйту в его обмане… Это ведь такая мелочь, на самом деле.

– Тебя настолько задело, что он скрыл, кто он есть? – прямо в такт моим мыслям спросила леди Ифильда, садясь на шуткую скамью напротив.

– Меня это…удивило. Но, полагаю, у Нэйта были свои причины скрывать…

– Да, были! – с жаром перебила старушка. Видимо, все ее старательно культивируемое внешнее спокойствие кончилось. – Он привык к тому, что девушки млеют от его титула и богатства, и всего лишь хотел, чтобы с тобой точно было все иначе! И, справедливости ради, Лилиана! Не тебе упрекать Нэйтана в скрытности!

Я подняла на нее глаза. Нет, в голосе леди Ифильды не слышалось укора. Только тревога. Все нарастающая тревога. Словно идеальная выстроенная в ее мыслях картинка с каждым мгновением неумолимо рушилась.

– Зачем вы приехали? – тихо спросила я. – Я понимаю, вы переживаете за внука, но…

Она снова в сердцах перебила:

– Я переживаю не только за внука! Но и за тебя! А еще и за своих будущих правнуков, которым, между прочим, я уже имена напридумывала, а тут вдруг выясняется, что у вас опять все не как у нормальных людей!

Шумно вздохнув, она все же постаралась успокоиться. Взяла меня за руки.

– Лили, я должна знать, что именно произошло. Я не говорила с Нэйтом. Но одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: дело плохо. Конечно, я обязательно к нему пристану с расспросами. Но лишь тогда, когда он остынет, пока даже нет смысла к нему приближаться. Но я ума не приложу, что могло пойти не так! Он нашел тебя, он отправился сюда за тобой, и..? – выжидающе на меня смотрела.

– Сделал мне предложение, а я отказала, – сама поразилась тому, насколько спокойно смогла это произнести. – И предугадывая ваш вопрос: я была в тот момент в своем уме и целиком и полностью отдавала себе отчет в своих действиях.

Леди Ифильда ответила не сразу. Смотрела на меня пристально, чуть хмуро.

– Ты ведь любишь его. Это нет смысла отрицать, слишком уж очевидно. Почему же тогда отказала? Дело в Филинде, так? Неужто ты дала какую-то клятву, что о себе и не вспомнишь, пока сестру не спасешь?

– Можно и так сказать, – я кивнула.

Графиня порывисто вздохнула.

– Чего же ты Нэйтану этого не объяснила? Ты хоть представляешь, в каком он сейчас состоянии?! Нет, не представляешь! Это…это…как спящий вулкан разбудить!

– Все из-за проклятья, да? – тихо спросила я.

– Да нет конечно же! Проклятье рода вступает в силу лишь при потере любимой. А ты у нас, к счастью, жива-здорова, только явно немножко не в своем уме!

Я собралась всем своим терпением. Мне и так-то было невыносимо тошно, а леди Ифильда только это усугубляла.

– Поймите, я поступила так, как сама считаю правильным. И да, мне и самой эта ситуация малоприятна. Я от всей души желаю вашему внуку только счастья, но, как ни крути, я не сделаю его счастливым. Я не жалею о своем отказе, но меня очень тревожит проклятье вашего рода и…

Но она тут же отмахнулась.

– Милая моя, до проклятья попросту не дойдет! Я знаю Нэйтана. И теперь мне остается лишь сожалеть, что по-хорошему у вас не сложилось. Но я и сама наглядный пример, что и по-плохому тоже бывает отлично… И, прости за откровенность, но я считаю, что ты совсем не знаешь, как поступаешь, хоть и уверена в обратном. Можешь обидеться на меня, но я все-все Нэйту расскажу. Он и так все это время блуждал в потемках. Пора ему знать все факты.

– Рассказывайте, – я пожала плечами. – Но не думаю, что это что-то изменит.

– Лили, – она смотрела на меня со все возрастающим беспокойством, – что вообще с тобой происходит?.. Если уж ты настолько беспокоишься за сестру, то сама должна понимать, что твой брак и Филинду сделает завидной невестой. Ты ведь любишь Нэйтана! Ты хочешь быть с ним! Более того, ваш союз для тебя во многом только спасение! Хоть убей,  не вижу ни одной логичной причины отвечать отказом!

А вы и не увидите. Никто не увидит. Магический запрет слишком высокого уровня… И, самое обидное, Нэйт так никогда и не узнает, что именно меня вынудило так поступать…

Я поднялась со скамьи.