Лето любви. Тайные свидания

– Что бы ты ни задумал, это точно неправильно! – тут же категорично перебила леди Ифильда. – Так что хоть раз в жизни меня послушай! Значит так, Лили явно дала какой-то магический зарок или даже клятву, что сама не выйдет замуж, пока не пристроена ее старшая сестра. Филинда, милейшая, кстати, девушка, страдает от магического недуга и спасти ее жизнь может только брак с магом. И Лили просто одержима спасением сестры. Да, конечно, такая забота о близком человеке вполне похвальна, но из-за этого она и о самой себе забывает!

– Что ж, это многое объясняет, – Нэйтан бросил мимолетный взгляд на развалины арки в Запретную Рощу. – Но все же никак не меняет ситуацию. Лили вполне могла мне все это объяснить. Должна же она понимать, что я не стал бы на нее давить, наоборот помог бы.

Леди Ифильда категорично мотнула головой.

– Ты, может, и больше с ней общался, но я все же с высоты своего возраста куда лучше разбираюсь в людях. Из-за того, что семейство Дагнес в свое время всего лишилось, у Лили, тогда еще совсем юной, выработалась стойкая уверенность, что все хорошее слишком зыбко. Что в любой момент станет еще хуже, и никто, абсолютно никто, не придет на помощь. Она привыкла рассчитывать только на себя. Привыкла держаться за брата и сестру, считая их для себя самыми важными в жизни. И потому собственное счастье кажется ей чем-то эгоистичным и неприемлемым. Вытаскивать ее надо из этого болота, понимаешь? Она сама не в состоянии раскрыть глаза на собственные заблуждения. Тут только ты справишься. Но, боюсь, простыми уговорами дело не обойдется…

Нэйтан раздраженно поморщился:

– К «простые уговорам» я  прибегнул лишь раз и, как видите, получил от ворот поворот. Повторять собственные ошибки я не собираюсь. Ждать, пока Лили прозреет – тем более. Раз она не может принимать правильные решения, я сам буду принимать их за нее.

– Ты что задумал? – леди Ифильда мигом насторожилась.

– Простите, но вам я не собираюсь открывать свои планы. Слишком велика вероятность, что разболтаете.

Она от возмущения аж побагровела, и световые сполохи вокруг пожилой графини угрожающе заискрились.

– Я?! Разболтаю?! Ты за кого меня принимаешь?!

– За того, кто уверен, будто лучше меня все знает, – Нэйт невозмутимо улыбнулся. – Но я сам в состоянии разобраться, как мне поступать.

– Вот наверняка ты только все испортишь! – она гневно уперла руки в бока.

– Куда уж тут портить еще больше? – мрачно усмехнулся Нэйтан. – Лили весьма прямо дала понять, что для меня нет места в ее жизни. Какие бы причины ее на это ни сподвигли, но она уверена в правильности своего решения. И переубеждать ее я не собираюсь. Ухаживания, уговоры – все это бессмысленно. Тут нужен куда более радикальный подход.

– Ты что это задумал? – леди Ифильда смотрела на внука со всей нарастающей настороженностью.

– Узнаете в свое время, – Нэйт пошел прочь по садовой дорожке.

Перед глазами так и стоял случайно увиденный сегодня список участниц магического турнира. Одно-единственное имя в нем…

Остается только порадовать родителей, сказать, что он передумал, согласен на этот турнир. Тем более до назначенной даты всего пара дней. И пусть Лили участвует там ради сестры, только есть одно «но». Нэйтан дал публичное слово, что женится на самой одаренной. Потому его женой станет именно победительница турнира, а не та, кого она представляет.

И как бы ни скребло душу то, что она сознательно готова устроить его брак с другой, старался все же на этом не зацикливаться.

Главное, подготовить все втайне. Магическая свадебная церемония, где вполне можно будет обойтись без согласия невесты. Ведь сам факт участия в турнире уже станет согласием. Внести это тайно в условия перед самым началом – как раз ведь и соответствует его опрометчивому обещанию жениться на одаренной.

Риск минимален. Лили победит. Именно она, никакая другая. Точно победит. Раз она так одержима своей целью.

Что ж, у нее своя игра, у него своя.

Но Нэйтан ни на миг не сомневался, что победа будет за ним.

Глава двадцатая

Лилиана

 Цветочная лавка госпожи Тримы приютилась с самого края главной площади Вайдерхоффа. В свое время хозяйка не поскупилась на магические завесы на высоких окнах, и благодаря им аромат цветов разносился не только на всю площадь, но и на прилегающие улицы.

Внутри лавки чуть ли не друг на друге гнездились вазоны с множеством букетов, создавая впечатление, что ты оказался прямо посреди раскидистой клумбы. Но я смотрела на все это цветочное буйство и… Отчего же кажется, что в Запретной Роще цветы гораздо прекраснее, и их аромат несравнимо восхитительней?.. Почему в реальном мире лето – это просто лето, а там, за магической аркой, лето не время года, а будто бы состояние души, высшая форма самой застывшей вечности…