Лето любви. Тайные свидания

Почему столь сладостные слова, о которых я даже и грезить не смела, прозвучав наяву, вызвали лишь поступающие слезы?..

Я отвела глаза. Я просто не могла больше смотреть на Нэйтана! Все эти дни без него я словно бы истончалась изнутри, медленно угасала, но едва он оказался рядом, как это попросту меня добило!

Я не могу, Нэйт…

И даже не могу объяснить тебе, почему…

Голос не слушался, каждое слово вымучивалось:

– Благодарю вас за столь лестное предложение, лорд Нэйтан. Но я… Я не могу его принять. Простите…

Еще мгновение и я просто не выдержу! Разревусь прямо здесь, отчаянно прячась в его объятиях!

Я бегом кинулась в свою комнату. И даже дверь заперла. Нет, я знала, Нэйт не придет. Наверняка его гордость слишком уязвлена, и он вообще больше не появится в моей жизни. А вот матушка оказалась вполне предсказуема – уже возмущенно голосила у меня под дверью.

Но я не прислушивалась к ее словам. Стояла у окна и, беззвучно плача, просто смотрела, как Нэйт уходит прочь от нашего дома. Смотрела на его высокий широкоплечий силуэт и чуть не задыхалась от душащих слез и нестерпимого желания кинуться следом.

Но я лишь сильнее сжимала пальцы в кулаках, ногти до боли впивались в ладони. И в голове отчетливо билось мрачное: все так, как и должно быть. У нас с Нэйтом нет будущего. У меня нет будущего.

Но мой ли то голос, или голос проклятья, я уже распознать не могла…

Нэйтан

Леди Ифильда встречала прямо у ворот Дагрей-Холла.

– Так, а ты почему один?! – возмутилась она, едва Нэйт спешился. – Где Лили? Или она так испугалась знакомства с твоими родителями, что ей нужно время набраться храбрости?

– Она не придет, – вскользь ответил Нэйтан, проходя мимо. – По крайней мере, сейчас.

Леди Ифильда на миг опешила. Но он и не собирался дожидаться очередной лавины вопросов. Сейчас был просто не в состоянии обсуждать случившееся. Внутри жгло настолько нестерпимо, что это выедающее душу пламя мог хоть немного унять лишь ледяной расчет.

Закрывшись в кабинете, Нэйтан сразу же вызвал по магической связи Дифиса. Полупрозрачное изображение поверенного расплывчато замерцало напротив стола.

Опустив приветствия, Нэйт сразу же перешел к делу:

– Ты уже получил по магической почте список от Орниса?

– Да, господин, только что, – тот с готовностью кивнул. – Но, простите, все же не понимаю, что это.

– По моей просьбе Орнис должен был узнать всех кредиторов семейства Дагнес. Сегодня же необходимо выкупить все эти долги. Более того, лорд Хейерс заложил собственный дом, выкупи и его.

– Я правильно вас понял, господин? – чуть растерянно смотрел на него поверенный. – Вы намерены заняться благотворительностью и помочь бедной семье…

– Нет, – резко перебил Нэйтан. – Мне необходим контроль. Абсолютный контроль над всем имуществом семьи Дагнес.

– То есть, по сути, вы станете владельцем всех их долгов… А раз у них все в залоге, то вы попросту будете владеть всем их имуществом, – Дифис явно понимал все меньше и меньше.

Нэйтан перевел дыхание, собираясь терпением. Чувствовал, что вот-вот сорвется на ни в чем не повинного подчиненного.

– Просто сделай так, как я и сказал. Сегодня же. Безотлагательно. И сразу же доложи, как исполнишь.

– Как прикажете, господин, – хоть Дифис и не скрывал своего недоумения, но с почтением поклонился.

Магическое изображение дрогнуло и исчезло, разлетаясь гаснувшими искорками.

Что ж, отлично. Все идет по плану. Холодный расчет и здравомыслие – лучшие лекарства от того безумства, которое грозится свести его с ума с того момента, как он встретил Лили.

В конце концов, чувства никак не помогли ему добиться цели. Чувства только выставили его наивным влюбленным идиотом! Больше такого не повторится…

Да с чего он вообще был так уверен, что его чувства взаимны?! Лишь с того, что счел себя достаточно опытным и прекрасно разбирающимся в девушках?! С чего так упорно верил, что у Лили есть некая веская причина от него бегать?

Если бы Лили и вправду любила его, она бы стремилась быть рядом, а не ускользать каждый раз.

Если бы она его любила, то не ответила бы отказом.

Но даже при всем бедственном положении ее семьи, даже при всем понимании, что ей уж наверняка не найти партии лучше, она все равно ему отказала!

Слепец? Глупец? То и другое одновременно?!

В ярости Нэйт треснул кулаками по дубовому столу. Сама собой воспламенившаяся из-за эмоций магия тут же прожгла две черные вмятины в столешнице.

– Нет, Лили, – глухо прошептал он, – что бы ни заставило тебя ответить сегодня отказом: гордость ли, неприязнь ли – все это неважно. Ты все равно будешь принадлежать мне. Я пойду на любые меры, но все равно получу свое. А после будет вся жизнь впереди, чтобы всеми правдами и неправдами добиться твоей взаимности. Никуда ты от этого не денешься…

Лилиана