Лето любви. Тайные свидания

– Мне жаль, что так получилось, поверьте. Я пыталась расстаться с Нэйтом не из кокетства или желания его подразнить. Он не должен был меня найти, ведь  это лишь все усложнило… Я понимаю, насколько мой отказ задел его самолюбие. Но все же надеюсь, что именно это станет началом конца его чувств ко мне. Так будет лучше для нас обоих.

– Что ж, – неожиданно легко согласилась графиня, тоже поднимаясь со скамьи, – твоя позиция мне ясна. Высшие силы видели, я пыталась вас примирить, но, видимо, не судьба… Не буду больше тебя задерживать. Вернусь в Дагрей-Холл и первым делом скажу Нэйту прискорбную правду.

– Это какую конкретно?

Она с деланным смирением сложила руки на груди:

– Что мои методы оказались совсем неэффективными. Потому я отступаю в сторону и становлюсь лишь молчаливым наблюдателем…

– Вы не сможете, – я не удержалась от улыбки.

– А мне долго и не придется! – леди Ифильда хитро мне подмигнула. – Нэйт тянуть с решительными действиями уж точно не станет. Помяни мое слово, твой отказ – это вовсе не «нет». Это очень даже «да», только отложенное по времени. И Нэйтан сделает все, чтобы ты неизбежно ему это «да» озвучила…

Нэйтан

– Останови ее…

Навязчивый голос то и дело звучал в мыслях. То оглушительно, то едва уловимо. Словно кто-то пытался достучаться очень издалека и никак не мог рассчитать силу зова.

Никогда подобного раньше не случалось, и незнакомый голос вполне можно было счесть некой иллюзией, да только вот нехорошие предчувствия крепли все больше…

Но что бы то ни было, это казалось лишь мелочью. Все мысли занимала только Лили… Какая ирония судьбы! Казалось, что самое сложное – это найти ее, а дальше никаких проблем не будет. Просчитался…

Уже совсем стемнело, и обломки от арки в саду чернели острыми камнями. Магии уже не осталось, и когда-то начертанные руны при всем желании не получилось бы различить. И все же странно… Лили точно не могла управлять Запретной Рощей, так отчего же и арка здесь разрушилась, и через другую ему тоже теперь не попасть?

Позади послышались шаги, Нэйт обернулся. Леди Ифильда создала вокруг себя столько световых сполохов, словно хотела высветить каждый уголок сада.

– Знаешь, – чуть запыхавшись выдала она, – в древние времена у аристократов имелись всякие пажи, и влюбленные посылали друг другу доверенных пажей с пылкими посланиями. Но сколько я ни читала рыцарских романов, вот ни разу там в качестве посыльного пажа не использовали милых старушек! И я бы даже гордилось, что я – первая в своем роде, но как-то это утомительно. Особенно когда уже вовсю настроился правнуков нянчить, а тебе вместо этого приходится бегать туда-сюда, чтобы у двух упрямых остолопов вообще дело дошло до создания детей… Фуф, – устало выдохнув, она присела на скамью у дорожки. – Ну так что? Есть шанс с тобой разговаривать, или ты еще не перебесился?

– Ваша деликатность никогда не устанет меня поражать, – Нэйт ответил все же спокойно. Хотя обсуждать с кем-либо случившееся по-прежнему не было никакого желания. И так хватило одной-единственной фразы матери: «Ну? И где твоя невеста?».

– Как и меня не устанет поражать, что чем сильнее люди друг друга любят, тем больше проблем себе понапридумают, – парировала она. – Вот послушал бы меня изначально, уже бы и ты был женат, и я бы обрела душевный покой. Но нет, совсем вам с Лили мои нервы не жалко!

Но тут же добавила уже без чрезмерных эмоций:

– Я говорила с Лили. И, скажу тебе, плохо дело. Она как затуманенная! Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что она не из тех, кто стал бы из жеманства и глупого кокетства отвечать отказом. Явно причина у нее очень серьезная…

– Почему вы вообще так упорно скрывали от меня, кто она? – перебил Нэйт. – Даже нарочно опровергли мою догадку, когда я сразу же предположил род Дагнес как самое очевидное!

– На самом деле я и сама не знала сначала, что Лили из Дагнес. Я ведь была плохо с этим семейством знакома, да и сама Лили в те времена не доросла до выходов в свет. Так что я тогда тебе сказала честно, как и сама считала. И лишь после от Бернесса я узнала, еще и совершенно случайно… Ну а скрывала я затем, что видела и твои чувства, и Лили – вам нужно было время, чтобы, так сказать, «созреть». Кто ж знал, что будут еще проблемы… Надеюсь, ты хоть ничего на волне злости натворить не успел?

– Нет, – Нэйт не стал вдаваться в подробности. – Никакого зла я причинять Лили, естественно, не собираюсь. Просто теперь буду поступать по-другому. И если вы так ратуете за то, чтобы я еще больше ничего не испортил, то хотя бы сейчас обязаны рассказать все, что знаете.

– А для чего еще, по-твоему, я здесь? – леди Ифильда фыркнула. – Сочувствовать тебе, что ли? Если кто-то тут и нуждается в сочувствии, то исключительно я! Ну так вот, друг ты мой отвергнутый, я знаю наверняка, почему Лили тебе отказала, и, главное, как это изменить!

– Я тоже знаю как, – хмуро парировал Нэйт.