Лето на Цеоде

– И правильно сделал, – кивнул прадедушка. – Видно, умный амулет почувствовал опасность и не дал тебе войти.

Мы сблизились, и Инмар едко осклабился, обращаясь к деду:

– По твоей кислой физиономии предположу, что подмастерье твой обвел тебя вокруг пальца, наврав, что убил мою наследницу?

– Все верно, – ощерился прадед. – Как погляжу, и ты скрываешь раздражение. Видать, и твоя подмастерье навешала тебе лапши на уши, рассказав небылиц про судьбу моего наследника.

Улыбка Инмара испарилась, а вот прадедушка заулыбался до ушей. Мы с Ин встретились взглядами и тотчас их потупили.

– Ладно, – бросил дед, – обманули нас дети и обманули, начнем же поединок. Мне не терпится скрестить с тобой заклинания!

– С удовольствием окажу тебе честь, – хладнокровно улыбнулся Инмар. – Минута на подготовку.

Мы разошлись на пятьдесят шагов и замерли, ожидая начала.

– Значит, так, – распорядился дед, – Инмар из всего своего грязного рода более или менее честен. Он будет атаковать меня, тебя не тронет, да и голема для своей защиты привлечет. Уверен, что он также велел дочери не вмешиваться в его бой, а заняться тобой. Скажу и я тебе то же самое. Это только наш с ним поединок… Началось, Вукузё!

И вправду, Инмар начал колдовать. Он рисовал в воздухе загадочные символы и добился желаемого: голем, стоявший рядом, вдруг покачнулся и… взорвался шквалом песка. Волшебник направил руку на нас – и песчаный вихрь полетел в нашу сторону.

– Отойди, – бросил прадед, – Инмар переносит голема, ибо они и вправду едва ли быстрее черепахи в холодную погоду.

– Удачи. – Я с беспокойством глянул на деда и отошел к озеру.

Смерч песка тем временем долетел до деда и сжался в шар, а затем материализовался в голема. Страж с яростным ревом кинулся на прадедушку, но тот оставался хладнокровен. Я даже заметил недоумение на лице самого Инмара.

– Сейчас, – сказал прадедушка. – Подойди ближе, будущая щебенка…

Голем оглушительно взревел и занес руку над дедом.

– Замри! – скомандовал тот – и с озера в мгновение ока поднялась вода. Она метнулась к стражу и окутала его туманным облаком, наподобие скорлупы. Голем возмущенно открыл пасть и попытался выбраться из кокона, но не тут-то было. Голем пытался сделать шаг вперед, но вода оттаскивала его назад, и он просто топтался на месте.

Прадед развел руки в стороны и стал их медленно сближать, как будто пытался схлопнуть гимнастический шар.

– Ну же. – Дед напрягся всем телом. – Поддайся же!

Голем, казалось, тоже что-то почувствовал. Он перестал брыкаться и замотал головой, как будто пытался избавиться от неприятной мысли.

– Еще чуток, родимый. – Прадед сжал губы и сильнее сдавил руки вместе.

Секунда – и послышался громкий хлопок. Прадедушка сомкнул ладони вместе и победоносно глянул на стража. Вода, охватившая голема, буквально просочилась сквозь камень и стала чем-то вроде его внутреннего скелета.

– А теперь поиграем в перебежчика, – фыркнул дед и махнул рукой вперед.

Голем тут же метнулся в сторону Инмара как марионетка.

– Я думал, ты разучился это делать, – послышался с той стороны удивленный голос Инмара. – Лет этак с восьмидесяти ты не применял темные заклятия!

– Ты путаешь, Инмар, – крикнул в ответ прадедушка. – Заклятие это темное, если применяется на живых существах, а твоя игрушка всего лишь каменный элементаль.

– В общем-то, ты прав, – согласился маг и вздохнул, глядя на несущегося голема: наполнившись водой, он стал двигаться значительно быстрее. – Это то же самое, как если бы я позабавился с твоим почечным камнем. Тоже запрещенный прием, но раз ты обидел Ромашку…

– Ромашка? – расхохотался прадедушка. – Кто это?

– Как кто? Этот истукан. – Инмар указал на голема. – Его так окрестила моя дочь…

Он щелкнул пальцами – и голем рассыпался на мокрые камешки, которые стали медленно ворочаться, пытаясь собраться воедино. А дедушка схватился за поясницу, будто она внезапно сильно заболела, и принялся ругаться в адрес Инмара.

– Шевелишь мои камни в почках? Хочешь грязной игры? – возмущенно воскликнул прадед. – А не забыл, что человек на девяносто процентов состоит из воды?

– Я только показал, что и сам против грязных игр! – торопливо выкрикнул Инмар и дед убрал руки от поясницы.

Я наблюдал за этой схваткой с огромным интересом, когда Ин подошла ко мне и села рядом на песок.

– Жестоко, ты не находишь?

– Согласен. – Я кивнул. – Но что-то в таких поединках магов все же есть. Какой-то… стимул к ним присоединиться, что ли.

– У меня то же самое, – призналась Инмара. – Полагаю, у нас это желание в этом… генетическом коде, о!

Мы молча сидели, следя за магическими атаками и контратаками, которые сопровождались комментариями соперников к отдельным заклятиям.

– Мне точно влетит от отца, если, пока он сражается, я не произнесу ни одного заклинания…

– Мне тоже, поэтому давай-ка мы с тобой намнем друг другу бока! Понарошку!

– Давно хотелось попробовать, – призналась она, и мы отошли на десять шагов в разные стороны.