Лето ночи

«Многие из самых классных гангстеров бывало останавливались здесь по дороге из Чикаго, — рассказывал детям дядя Генри. — Я готов поклясться на целой стопке Библий, что однажды здесь побывал Джон Диллинжер, а трое ребятишек от Аль Капоне приехали сюда, чтобы убрать Микки Шогнесси… Но Микки прослышал об этом и удрал к своей сестре, она жила чуть дальше по Спун Ривер. Поэтому крутая троица только обстреляла пещеру из ружей да вынесла часть запасов спиртного.»

Конец этих рассказов был наиболее интригующим моментом. Легенда гласила, что однажды, как раз незадолго до отмены сухого закона на пещеру Бутлегеров был совершен рейд таможенных инспекторов. Вместо того, чтобы вывезти товар, федеральные власти предпочли взорвать вход, и своды пещеры обрушились на винный погреб, сам кабачок со столиками, стойкой бара из махагонового дерева и пианино, а также на три грузовика и автобус, которые стояли у склада. Затем они уничтожили и саму дорогу к пещере, чтобы уж никто и никогда не мог подобраться к пещере.

Друзья Дейла как и он сам были уверены, что сама пещера ничуть не пострадала, а разрушился только вход. Возможно только шесть или восемь футов земли отделяет археологическую тайну от остального мира. Если б они только могли найти верное место на склоне холма, чтобы начать копать… На протяжении многих лет дядя Генри оказывал мальчикам большую помощь, то он показывал обнаруженный им старый след от колес или куски ржавого металла, которые должны были означать вход в пещеру, то обнаруживал выемку в склоне холма, которая непременно являлась либо входом либо одним из запасных выходов, то, когда интерес мальчиков угасал после долгих дней раскопок и поисков под палящим солнцем, припоминал новые подробности истории.

— Генри, — обратилась к нему однажды тетя Лина, непривычно строгим голосом, — прекрати забивать детям головы всякими сказками.

На что дядя Генри с достоинством выпрямился, перекинул жвачку табаку за другую щеку и сказал:

— Это не сказки, мать. Эта пещера наверняка где-то здесь поблизости.

Это было именно то, в чем ребята нуждались. И за эти годы самое восточное пастбище дяди Генри — используемое для выпаса бычка в те годы, когда он у дяди Генри имелся — постепенно стало выглядеть как ручей у мельницы Саттера[30] в 1848 году, когда Дейл с друзьями буквально вылизали каждую ямку и лощину, уверенные, что вот в этот-то раз они наверняка обнаружили вход в пещеру. Дейл часто видел во сне, как он втыкает лопату в землю и она проваливается вглубь, и перед ними открывается темная пещера, возможно со все еще горящей газовой лампой и запахом самогона в воздухе, застоявшимся за тридцать лет.

Дьюан прибыл часам к шести — отец подбросил его под дороге в забегаловку «Под Черным Деревом» — и примерно полчаса провел в разговорах со взрослыми, расположившимися на тенистом газоне, вместо того, чтобы сразу помчаться на дальнее пастбище к ребятам. Сегодня ради такого торжественного случая он надел новые вельветовые брюки и красную фланелевую рубашку, подаренные ему дядей Артом на Рождество. Правда этого никто не заметил.

На пастбище он обнаружил небольшую горку свежевыкопанной земли и усталых мальчиков, сидящих вокруг огромной ямы диаметром фута три. Склон под ними был буквально засыпан большими камнями, которые они вытащили из ямы.

— Привет. — И Дьюан уселся на одни из камней. — Думаете в этот раз наткнулись на вход?

Тени стали длиннее и в этой части пастбища уже было довольно сумрачно. Ручеек журчал где-то поблизости, не больше чем футах в двадцати ниже по склону, как раз позади ровной площадки, которую Дейл называл «дорогой бутлегеров».

Дейл вытер лоб, оставив на нем полосу грязи.

— Да, может быть. Смотри… Позади этого большого камня мы нашли гнилую деревяшку.

— Старая коряга, да? — кивнул Дьюан.

— Нет! — сердито выкрикнул Лоуренс. Его футболка представляла собой сплошное грязное пятно. — Это одна из досок над входом в пещеру.

— Притолока, — пояснил Майк.

Дьюан снова кивнул и поддел деревяшку носком черного кеда. На ней виднелись следы от срубленных сучков.

— Гм-м, — промычал он.

— Я уже сказал им, что они занимаются глупостями, — беззаботно заметил Джим Харлен. Он подвинулся, чтобы гипсовая шина легла немного поудобнее, по всему было видно, что его рука все еще болит, а бинт, обмотанный вокруг головы, напомнил Дьюану фильм «Красный Знак Доблести» Крейна. Он попытался представить Джима в роли Генри Флеминга.

— Ты тоже копаешь? — спросил у него Дьюан.

Харлен насмешливо фыркнул.

— Еще чего. Я лучше займусь продажей спиртного, когда мы его здесь отыщем.

— Думаешь оно будет пригодным? — голос Дьюана звучал невинно.

— А как же, почему нет? Ведь вино и всякие такие вещи становится только дороже после того, как их некоторое время выдерживают в подвалах. Правильно?

Майк О'Рурк рассмеялся.

— Не уверен, что это относится и к джину. А ты что думаешь, Дьюан?