Лето в Андалусии

– Оно подается к блюдам. Иногда я использую пиво в готовке, а иногда для подачи требуется что-нибудь более смелое, чем бокал вина. Лично я считаю, что светлое пиво вроде этого подходит к типичным испанским тапас.

– Знаешь, пожалуй, я с тобой согласна. Вино – прекрасный вариант, но если я ем, например, сытную пасту или пиццу, светлое пиво доставит гораздо больше удовольствия.

– И человек, как правило, пьет его гораздо меньше, – замечает он.

– Если ты имеешь в виду, что от пива раздувается живот, то и в этом я с тобой полностью согласна, – парирую я, и мы оба разражаемся смехом.

Мы откидываемся на спинки стульев, с удовольствием потягивая напитки и наблюдая за окружающими. Наступает тот самый момент вечера, когда становится немного прохладнее и люди начинают выходить на прогулку.

– Это очень приятно, – замечаю я.

– А сады Королевы Виктории находятся всего в двух шагах отсюда, так что у нас достаточно времени, чтобы насладиться нашими напитками.

Некоторое время мы сидим в тишине, с удовольствием осматриваясь по сторонам.

– Чувствую себя так, словно нахожусь в отпуске, – смеется Рик, поворачиваясь ко мне.

– Я тоже! Время здесь не имеет такого уж большого значения, верно?

– Похоже, что нет, и в целом люди, по-видимому, испытывают меньший стресс. Темп жизни в Великобритании временами может быть изматывающим. Легко понять, почему британцы решают взять ноги в руки и переехать. Однако для твоей мамы, должно быть, было большим потрясением остаться в одиночестве. Она продает продукты, которые выращивает?

– Нет, когда она только начинала, то предлагала лишь ночлег и завтрак. Главное здание представляет собой большой старый фермерский дом, и есть хозяйственные постройки, которые также были переоборудованы в жилые помещения. Это большой труд, и на самом деле у нее сердце к этому занятию не лежало, поэтому она начала предлагать кулинарные курсы. И сейчас она рекламирует недельные семинары для людей, которые не знакомы с принципом «вырасти сам» и заинтересованы в открытии небольшого земельного участка. Они получают практический опыт работы в саду, и все участвуют в приготовлении блюд, так что все проходит довольно неформально. И ей легче справляться. В перерывах она ведет курсы деревенской кулинарии. Они более интенсивные, поэтому у нее есть ассистент, который следит за тем, чтобы гости не отставали, пока она проводит демонстрацию.

Рик вертит в руках свой бокал, водя им по столу, словно в глубокой задумчивости. Поднимает глаза, и я вижу в них секундное колебание, прежде чем он начинает говорить:

– Прав ли я, полагая, что, когда между твоими родителями все разладилось, ты осталась, чтобы присматривать за отцом?

Я киваю.

– И ты беспокоишься, что твоя мама думает, будто ты встала на его сторону. Но ты этого не делала. Ты чувствовала, что он нуждался в твоей помощи больше, чем она.

Я чувствую себя сбитой с толку, как будто кто-то ударил меня кулаком в грудь, потому что Рик только что произнес вслух то, что у меня не хватило смелости объяснить маме.

Он протягивает руку, чтобы коснуться моей руки, лежащей на столе.

– Ты сильная, Лейни, и, держу пари, она тоже. Она не только поймет, почему ты сделала то, что сделала, но и, вероятно, будет тебе благодарна. Ты дала ей возможность сбежать в то время, когда она, вполне возможно, была на грани срыва.

Я закрываю глаза, но его рука не двигается, и ее тепло успокаивает.

– В то время я была растеряна, и мне не с кем было поговорить. Уоррен злился из-за того, что между нами все было кончено. Ему было все равно, что произойдет после того, как он уйдет. У мамы было разбито сердце от того, что происходило. То, как люди отвернулись от моего отца, когда узнали, что он единственный отстаивал правду, было ужасно. Кстати, эту истину признавали все, но ни у кого не хватило смелости встать на его сторону. Я бы с удовольствием развернулась и отправилась во Францию. День, когда мне пришлось выбирать между родителями, стал худшим днем в моей жизни, но папа нуждался во мне больше.

Рик медленно убирает руку, и я вижу, что он делает это неохотно. Он понимает то, чего не понимает никто другой, но я не могу позволить себе приблизиться к нему. У него есть невеста, и я должна постоянно напоминать себе об этом факте. В противном случае это может привести к неминуемой катастрофе.

– Я помню, что читал об этом в газетах. Что-то связанное с новой чудо-таблеткой для похудения, не так ли? Компании удалось привлечь несколько известных имен для продвижения своей продукции, но все обернулось очень скверно.

– Да. В то время это был настоящий скандал. Они организовали целую кампанию, чтобы дискредитировать папу, пытаясь ограничить ущерб, причиненный изъятием таблеток. Многие потеряли свои деньги, а таблетки стоили недешево.

Откинувшись на спинку стула, я выпрямляю спину в попытке восстановить контроль над эмоциями.