Летопись Юпаты. Юлиан

– Ходят слухи о «бестии справедливости». – Марк неторопливо затягивал один ремешок за другим. – Дескать, устраивает налёты на банды, на грабителей… Одни трупы остаются. Нападает одна и очень похожа на человека. Только сила чудовищная. И скорость. Представляешь? Поговаривают, это демон. Пожинает души нечестивых. Только вместе с душами он и награбленное забирает, но кого волнует такая мелочь! Демоны нынче дорого берут за услуги! Одной душой не расплатишься! Что-нибудь слышал об этом?

Юлиан обреченно выдохнул, закатив глаза:

– Тебе-то какое дело? Разминаю кости!

– У меня есть идея. Я знаю, что поможет тебе размять кости лучше! – Марк поднял с земли нагрудник.

– Так и знал! Ты опять с какой-нибудь нелепой просьбой?

– Вовсе нет! Не руби с плеча! Раз мы встретились, то почему бы не обсудить моё предложение? – Марк помог Юлиану надеть нагрудник.

– Мне хватило той авантюры, – завёлся Юлиан.

– За пять лет многое изменилось, Атра… Ты стал взрослее. Я стал умнее. – Марк продолжал шнуровать нагрудник.

«Атра… Сто лет не слышал этого имени», – Юлиан содрогнулся, вспомнив голос Анаксара, произносящего это имя.

– К тому же, если бы не моя авантюра, ты так и не набрался бы смелости покинуть дворец и своего безумного братца! – Марк резким движением туго затянул последний ремень и не мигая посмотрел в глаза принца.

– И не пришлось бы убивать Кальда, – парировал Юлиан. – Ладно, что за идея у тебя? Спрашиваю из чистого любопытства.

– Я готовлю рейд на горный хребет на севере.

– Не на Проклятый Хребет, часом? – Юлиан сдавленно кашлянул. – Подле которого все поселения опустели…

– Они вымерли, Атра, – поправил Марк, перейдя к шнуровке наручей. – Одни поселения выжжены, по другим прошёл неизвестный мор.

– Тебе-то что там понадобилось?

– Нужно отыскать и убить одного негодяя. В точности, как ты любишь. Величает себя Великим Узурпатором. Он устроил подпольные мастерские во многих городах, в том числе и здесь.

– И он прячется на Проклятом Хребте? – съехидничал Юлиан.

– Я не закончил, Атра. В одной из его мастерских мы нашли свиток на Высшем Санатэе, – Марк испытующе уставился на Юлиана. – Такие на дороге не валяются.

– Это ничего не доказывает.

– Эвелина перевела свиток. В двух словах не рассказать, но она подтвердила, что он с Проклятого Хребта. А ещё в мастерской была руда с Гнутого Пика.

– Ну допустим, он там. Это ведь Проклятый Хребет. Ни один маг не может туда перенестись или вернуться оттуда.

– Ты позабыл про Аделину? – Марк достал из кармана блестящий кулон.

Юлиан взял амулет и улыбнулся. Столько воспоминаний нахлынуло разом. Особенно порадовал эпизод, где над рыжим магом стояла безумная служанка с кочергой.

Марк продолжил:

– Ты же помнишь, с ним можно обходить слежку и проклятия. С его помощью легко выберешься даже из такого гиблого места, как Хребет!

– Твой план звучит занимательно. Но тебя не смущает, что некто использует Проклятый Хребет как логово? Место, откуда редко кто возвращался, – родной дом твоего негодяя. Ты уверен, что он человек? С чего ты взял, что справишься с ним? – Юлиану оставалось только надеть шлем.

– Только одно существо занимается торговлей – человек! И он окучивает весь Либен. А с человеком-то я справлюсь.

– Мы мало знаем о потусторонних.

– Этот довод не выдерживает никакой критики! – повысил голос Марк.

– Сбавь тон, маг! – зарычал Юлиан.

Марк поднял руки:

– Что ж, хорошо. Хорошо, принц, – заговорил он спокойно, – тогда я предложу тебе кое-что другое для начала. Всё, как ты любишь – бандиты, золото и никаких свидетелей. Поможешь мне избавить мир от головорезов, получишь своё. Все будут довольны. А Проклятый Хребет пусть подождёт, пока ты не привыкнешь к мысли, что он не так страшен, как ты воображаешь.

Юлиан взвесил на руке шлем:

– Что за бандиты?

– Некто Адобальд и его люди. После турнира тебе расскажут, где их найти.

На арене затрубили горны, и Юлиан поднял меч:

– Ты безумец, Марк. Насчёт Арчибальда подумаю, но хребет… – Юлиан надел шлем и бросил через плечо: – На меня не рассчитывай. Больше я не полезу в твои авантюры!

Рыцарь Мейнард на две головы превосходил ростом Юлиана. Латные турнирные доспехи из толстой стали закрывали всё тело, кроме паха. Прочные – такие можно лишь слегка погнуть. Расколоть шлем не хватит сил даже у Юлиана. Тяжёлые железные перчатки, двуручный меч с зазубринами у основания, имя на лезвии и украшенная камнями гарда. Юлиан присмотрелся к рукояти – из серебра, несомненно. Такое оружие обычно на стене висит, а не бьётся в поединках. Значит, работает на публику, не сосредоточен на бое.

Пока управитель представлял чемпиона, перечислял его былые победы и заслуги, тот триумфально размахивал руками под восторженный гул трибун. «Позёр!» – отозвалось в голове Юлиана.