Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

– Смотри, – Иошито указал на едва заметную щель на животе механического кота. – Здесь есть какое-то потайное отделение. И для его открытия нужен ключ.

– Или хорошая пила по металлу.

– Кот из хрома, но только сверху. Внутри необычный сверхпрочный сплав. Я поломал не одно полотно, пытаясь варварски вторгнуться внутрь. Нужно найти подходящий ключ.

– Мастерская после смерти Сато Хато-Ресу перешла по завещанию его товарищу Хатори Риу. Может, стоит навестить его?

– Это единственный след.

– Или, – Артизан почесал затылок. – Можно починить этого кота и расспросить его обо всём.

Иошито усмехнулся:

– Может и так. Но как его чинить? Как ни крути, придётся идти к этому Хатори. Главное не поднимать цену вопроса. Сначала лучше узнаем на счёт Сато, может у него были какие-то записи относительно изобретений с инструкциями по эксплуатации.

– Зайдём к нему завтра с утра, – предложил профессор Акио. – Сегодня я хочу проверить ещё одну зацепку – Джеро.

– Это приставучий парень?

– Да, он сказал, как его искать. Стоит попробовать потолковать вновь.

– Одеваюсь и выходим.

Пока Иошито снаряжался к выходу на холодную улицу, Артизан ещё раз внимательно посмотрел на Льва. В глазах автоматона на секунду мигнул жёлтый свет. Или показалось с похмелья?

Астроном быстро собрался, и друзья отправились к мосту через главную паровозную магистраль, но вот беда, никаких сирот там в этот день не выступало.

– Ладно, завтра к Хатори утром, вечером вновь этих беспризорников попробуем застать на месте.

– Если от мастера автоматонов не будет толку, – добавил Иошито. – Даже этот кот-Лев вызывает у меня больше доверия, чем какой-то оборванец.

– Увидим.

Эпизод 8: Тень грёз

«Ты не веришь знакам?»

Артизан шёл по лесу, пробудившемуся от зимней спячки. Звуки, запахи и рождающаяся зелень возвестили весну.

«Я дал подсказку, пытался привлечь внимание. Я знаю, что ты заметил».

– Кто ты?

«Ты хочешь услышать имя? Ты его знаешь».

– Лев? – Акио не знал, почему произнёс это, мурашки накрыли волной волнения и робкого страха.

«Акико – прекрасная девушка, она была моей музой».

Голос звучал, будто изнутри самого профессора. Хотя, как могло быть иначе, он понимал, что спит. Только вот сам Артизан говорил вслух:

– Ты автоматон, мнивший себя маленьким мальчиком?

– Мнивший, – что-то сумрачное и расплывчатое ответило в этот раз извне, промелькнув меж кустов.

Профессор последовал за призрачным видением:

– Но ты не маленький мальчик, верно?

– Не маленький, – отвечая полупрозрачная тень, слегка показывалась из чащи, маня за собой.

– Ты человек?

– Ты задаёшь слишком много вопросов.

– Ответы нужны не только мне. Акико, дочь моего лучшего друга, пропала. Я отчаянно хочу помочь отыскать её.

– Я тоже хочу, – на этот раз из-за ветвей лишь блеснули два жёлтых блика, точь-в-точь таких, какие мерещились накануне в глазах автоматона в подвале Иошито.

– Так помоги нам, если можешь!

– И ты, и твой друг знаете, где искать ответы.

Механический кот заржавел от туманов,
Тьма и злость пожирают людские сердца.
Кровь дождями прольётся на город обмана,
И смертям человечьим не будет конца.
Отыщи мою музу скорей, Артизан,
Попроси у Богини помочь тебе в этом,
Воплоти без раздумий в реальность свой план,
И быть может, конец не наступит с рассветом.

Эпизод 9: Тени исчезают в полдень

– Опустевшие маслёнки! – выругался глубокий старец, открывший дверь. – Мастерская сегодня закрыта.

Профессор и астроном прибыли в бывший некогда во владении Сато Хато-Ресу производственный цех автоматонов.

– Мы по личному делу, – начал Иошито. – А вы должно быть Хатори Риу?

Старец нахмурился:

– Что вам нужно?

– Дело в том, что у моего друга пропала дочь… – вступил Артизан, но хозяин мастерской его перебил.

– И что? В полицию идите!

Дверь хлопнула перед носами профессора и астронома.

– Лев! – выкрикнул, что есть мочи Акио, вызвав у Мотидзуки неподдельное удивление.

Хатори отворил:

– Опустевшие маслёнки! У меня что, галлюцинации на старости лет или Вы назвали это проклятое имя?

– Вы знаете, о чём я говорю, верно?

– Механический кот, автоматон, значит, он у вас двоих? Проходите.

Профессор и астроном последовали за старцем в пыльную мастерскую.

– Закройте дверь, дует, – Хатори присел. – Сато вляпался в дерьмо в своё время, сконструировав Льва. Он даже дневник вёл в процессе. Из-за этого его исключили из эбонхэбэнского университета. Тогда мы и познакомились ближе.

– Как Сато удалось создать столь сложный механизм, мнивший себя маленьким мальчиком?

Старец рассмеялся в ответ на вопрос Иошито:

– Ну ладно этот, – Хатори указал на Артизана, – Но Вы, вроде постарше будете, да посмышлёней. Дайте угадаю. Ваша пропавшая дочь когда-то притащила Льва домой, думаю лет десять назад.

Проницательность старца обеспокоила профессора Акио: