Лев Бессердечный и хозяйка механического кота

– Вы явно многое знаете. Хватит юлить. Расскажите, всё, что Вам известно.

– Молодой человек, Вы гостить у меня до осени собираетесь? Про Льва я знаю не очень многое. Скажу так, вещь проклятая. Советую избавиться и дело с концом.

– Нет, – твердо заявил Иошито. – Мой друг верит, что этот автоматон может помочь мне найти дочь.

– Тогда подождите немного, – Хатори удалился вглубь мастерской, скрывшись за полками, набитыми шестерёнками и недоделанными механизмами. Вернулся он через минут пять, не больше. – Вот.

Владелец мастерской вручил Иошито пыльный том.

– Что это?

– Дневник Сато, в нём всё, что он сам записал об этом Льве. Изучайте на здоровье и оставьте меня в покое. Вам лучше поспешить домой. Скоро начнётся дождь. Колени ноют.

Кости Хатори не подвели с предсказанием погоды. Артизан вместе с Иошито спешили к астроному под жутким ливнем. Профессор заботливо спрятал дневник Сато под пальто от ледяного дождя. Внутри тома крылись ответы о Льве. А внутри автоматона – ответ на вопрос: «Куда пропала Акико, хозяйка механического кота?»

Астроном

Эпизод 1: Дневник Сато

– Здесь довольно много стихов, – Иошито отложил пенсне, явно давая глазам отдохнуть, после долгого изучения дневника. – Судя по почерку, они написаны Сато Хато-Ресу.

– Записаны, – поправил друга Аритизан. – Не факт, что он написал их.

В словах профессора Акио астроном видел смысл. Во-первых, слишком странное хобби для человека-механика, во-вторых, очень странными были эти строки.

– Артизан, ты больше меня разбираешься в поэзии, взгляни, может, увидишь какие-то скрытые смыслы или расшифруешь метафоры.

– Твоя похвала, друг мой, льстит. Мои стишки на иностранный манер – скорее простое проявление графомании и рифмоплётства, чем настоящей лиры.

Всё же профессор взялся полистать дневник покойного создателя автоматонов.

«Лев вошёл в родной город, Богиней хранимый,
Преисполнен был в душу к себе заглянуть.
Бессердечный, проделавший путь пилигрима,
Оглянулся назад, вспоминая свой путь.
За плечами остались полёты и пар,
Мглистый смог, провожающий вдаль паровозы,
Стук колес, пыль дорог и котлов адских жар,
Километры пути в ясный день или грозы.
Что сокрыто в лесах под зелёным покровом?
Где не смеет ступать ни сапог, ни стопа,
Где вдали от лукавого града сурово
Поросла крапивой и полынью тропа.
Только Лев один знает, что скрыто за гранью,
И леса, и града, и жизни, и смерти.
Он страдал слишком долго, оставит всё в тайне,
Ни словам, и ни рыку его не поверьте…»

Под строками была кровь, залившая добрую часть страницы, а следом несколько вырванных.

– Думаешь, это что-то значит? – именно этот момент дневника Артизан прочитал вслух.

– Ты мне скажи.

– Будешь смеяться, но я видел сон. Очень странный, но яркий и запоминающийся. Тень из чащи читала мне стихи. Называла моё имя, просила найти музу.

– Мою Акико, – догадался астроном. – Лев так называл её.

– У тени были глаза механического кота. Того самого.

Эпизод 2: Друг

Акико пришла после обеда вся взбудораженная.

– Всё нормально? Ты так светишься, и, похоже, горишь желанием чем-то поделиться со мной, – Иошито заканчивал с заменой линз в телескопе.

Дочь робко подошла, склонив голову:

– Есть две вещи. Я сегодня была на центральной городской площади после школы, там снова устраивали представление беспризорные мальчишки.

– Я же тебе говорил не ходить туда! – астроном повысил голос. – Прости, родная. Я просто волнуюсь. Кражи случаются там постоянно. Эти представления не для веселья, всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы обчищать карманы.

– Возможно, но ты научил меня быть бдительной и осторожной.

– Ты сказала о двух вещах.

– Я к этому и подвожу. Там, на площади, я увидела удивительное… – Иошито показалось, что в затянутой паузе дочь пытается подобрать подходящее слово, – …существо.

– Ты пугаешь отца, родная.

– Это автоматон, механический кот, который исполнял глупые песни.

– Что мешало тебе сразу так и сказать.

Акико покраснела:

– Мы встретились взглядами, если можно так выразиться. Я что-то почувствовала, не знаю даже как объяснить.

Астроном негодовал от странного рассказа Акико.

– Что могло такого произойти?

– Можно я приведу этого автоматона к нам? – дочь не ответила отцу.

– Что значит приведу? Ты собираешься его украсть? Это преступление, так нельзя.

Иошито показалось, что Акико поняла его отказ, но всё чаще задерживалась из школы, объясняя всё своими факультативами. Спустя время дочь вновь подошла к отцу: