Левантевски, шприц!

— Спите спокойно, в Лесу безопасно. По крайней мере со мной — оборотня ни один зверь не тронет. А утром, как выспитесь и отдохнете, продолжим путь. Покажу вам наши земли, познакомлю с семьей. Вы не поверите как вас там ждут — особенно принца-дракона.

Он с улыбкой поглядел на подростка. Из последних сил тот приподнялся на локте и протянул ему руку для рукопожатия.

— Спасибо, друг, — с чувством проговорил Риккант, — и прости еще раз, что я тебя за уши таскал.

— Да что там, уже прошло все, — отмахнулся Левантевски, — буду потом своим внукам рассказывать как меня лично таскал за уши юный принц-дракон.

Кто-то рядом прыснул со смеху. Вскоре поляна наполнилась тихим сопением — все уснули. Кроме оборотня — он сидел у ручья и о чем-то думал.

Глава 77

Король медленными широкими шагами измерял пустую залу военного совета — командиры отрядов еще не собрались. Где в данный момент находится Риккант никто не знал, но король рассчитывал получить информацию в самое ближайшее время. Он надеялся, что мальчику хватило ума бежать в какое-нибудь дружественное королевство и просить там убежища. Однако его надежды, увы, не сбылись: в залу торопливо вошел Сандир в сопровождении одного из командиров. При виде короля тот четко щелкнул каблуками, вытянулся и коротко кивнул в знак приветствия. Сандир покосился на него и безо всякого вступления обратился к королю:

— Их видели у Хмурого Леса, мой милорд. Всех. Похоже принц и его шайка надеются получить убежище у оборотней.

Король тяжело опустился в кряжистое массивное кресло. Глупый мальчишка! Наслушался, видать, романтических историй о том, как благородные оборотни помогают несчастным и обиженным. Откуда ему знать, что в большинстве своем это хитрые, грубоватые, простые существа, которым дела нет до чужих проблем?

— Ладно, — подумав сказал он и сделал неопределенный жест рукой, — предлагаю направить туда пока только один отряд. В конце концов, нам не нужны слухи, что король решил убить своего последнего живого брата и потому гоняется за ним с целым войском.

Сандир поджал губы и недовольно пожевал ими. Он, с досадою, подумал, что его решение куда лучше, но в присутствии командира королю лучше не возражать.

— Мой милорд, вы позволите обратиться к вам? — Склонился сановник в легком изящном поклоне.

— Говори, — коротко выронил король, взирая на него поверх огромного овального стола, во главе которого он сидел.

— Есть мнение … возможно … что оборотни пожалеют мальчика. Все-таки он драконьих кровей и к тому же потенциальный наследник трона. Да еще и такой трогательно юный, растерянный … кто знает, может его пощадит и сам Лес? Но я все же склоняюсь к мысли, что весь этот предательский отряд в данный момент уже вошел в Хмурый Лес. Похоже им удалось разжалобить кого-то из оборотней.

— Плохо, — потемнел лицом король, — и как нам теперь вытащить оттуда принца? Нужно отнять его у этих предателей. Я уверен, они что-нибудь с ним делают, наверняка внушают неправильные мысли и настраивают против меня.

— Вот поэтому, мой милорд, я предлагаю отправить к Хмурому Лесу переговорщика. — Сандир слегка прищурился, он уже точно знал кто это будет. — Допустим, меня. Я разберусь с этой ситуацией наилучшим образом, уверяю вас.

Король внутренне напрягся, но виду не подал. Он понял чего Сандир добивается — он пытался первым добраться до Рикканта. Добраться так, чтобы короля при этом не было рядом.

— Хм, а может я сам попрошу дать мне печать для входа? — Задумчиво проговорил он, ухватив себя за бороду. — Все-таки это мой брат, дело касается королевской, то есть моей, семьи и вообще — очень деликатное.

Теперь уже напрягся Сандир, но быстро овладел собой. Слегка улыбнувшись, он снова обратился к королю, речь его лилась гладко, уверенно:

— Да, но разве пристало вам, главе государства, скакать по лесам подобно мальчишке-оруженосцу? Пусть принца приведут к вам. И потом — мы не можем рисковать вами, мой милорд, мало ли что может произойти в Лесу? Я предлагаю вот что: в ближайшее время мы выйдем за город небольшим походом и разобьем стан около Леса. Пусть горожане думают, что вы решили устроить небольшой пикник.

— Ага, в окружении пары сотен воинов, — проворчал недовольный король.

— Нет! Конечно же мы так не поступим. — Сандир искоса глянул на внимательно прислушивающегося к его словам командира. — Вы возьмете лишь отряд личной охраны, небольшое количество слуг, пригласите немного знати. Обставим все красиво. Места там приятные, можно встать лагерем на лугу у самого Леса. А воины тем временем пусть подходят к Лесу небольшими разрозненными группками и выстраиваются вдоль него растянутой цепью — по всей длине тракта. В конце концов, куда им еще идти, если мятежники покинут Лес? В дикие степи? В колючие заросли, полные земляных трещин, опасных тварей и лишенные всякой еды?

— А куда они пойдут, по-твоему, если выберутся на тракт? Не в столицу же. — Возразил Сандиру король, напряженно подбирая каждое слово, чтобы не выдать своего недоверия.