L’Histoire de France pour les Nuls

Le 22 janvier 1944, les alliés débarquent à Anzio, en Italie. Le 5 juin, ils entrent dans Rome. Le lendemain, 6 juin 1944, l’opération Overlord commence sur les plages de Normandie – de Gaulle, selon le souhait du président américain, n’en a été averti que la veille ! 15 000 avions, 5 000 navires, 650 000 soldats américains, anglais, français, canadiens… et 20 000 véhicules vont débarquer entre Sainte-Mère-Église et Ouistreham, sous le feu nourri des Allemands qui ont hérissé la côte de blockhaus, de mitrailleuses, de barbelés, et installé toutes sortes d’obstacles sur les plages. C’est la plus formidable opération militaire de tous les temps ! Le général américain Eisenhower – qui en a choisi le jour et l’heure – en assure la direction.

18 au 25 août : « Paris martyrisé ! Mais Paris libéré ! »

Les combats en Normandie sont acharnés. En deux mois, deux millions d’hommes, 500 000 véhicules et trois millions de tonnes de matériel sont débarqués dans les ports artificiels qui ont été construits en Normandie ! Il faut cependant attendre le 1^er juillet pour que les alliés déclarent que l’opération Overlord a réussi. Du 18 au 25 août, Paris est libérée grâce aux 16 000 hommes, 4 000 véhicules et 500 blindés de la 2^e DB du général Leclerc ! Le 26 août, le général de Gaulle descend les Champs-Élysées, acclamé par la foule en liesse à laquelle il offre une des formules choc dont il a le secret : « Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! Mais Paris libéré ! »

Le retour

Par le train, par bateaux traversant la mer Noire, la mer Égée, pour arriver à Marseille, à pied parfois, ou dans n’importe quel convoi, ils reviennent après cinq années passées en Allemagne, en Pologne, en Autriche : les prisonniers de guerre, ceux qui avaient été encerclés en 1940, victimes de l’impéritie de l’état-major. Certains d’entre eux, lorsqu’ils furent emmenés dans les camps nazis, avaient déjà accompli presque trois années de service militaire. Transférés aux confins de la Prusse, dans des usines, ou dans la plaine viennoise, dans quelque ferme, avec un grand KG – Krieg gefangener : prisonnier de guerre – peint dans le dos, ils devaient passer cinq années dans l’incertitude totale sur la date de leur retour. Certains furent libérés, pacifiquement, par les Américains, d’autres, de façon moins pacifique, par les Russes. Ceux qui s’attardèrent un peu en cours de route eurent la surprise de constater que, considérés morts, ils avaient déjà bénéficié de messes dites à leur mémoire.

À Paris, l’hôtel Le Lutétia qui avait servi de kommandantur , fut réquisitionné pour l’accueil des déportés, ceux qui avaient survécu aux camps de la mort, à des conditions de détention inimaginables de cruauté et de sadisme.

8 mai 1945 : l’Allemagne capitule

Paris libéré, certes, mais la guerre se poursuit ! Le 15 août 1944, les alliés débarquent en Provence. Le 4 septembre, le général américain Patton franchit la Meuse ; les Allemands n’ont pas perdu toutes leurs ressources. Ils lancent depuis la Poméranie des fusées V2 qui, à la vitesse de Mach 5, atteignent la Grande-Bretagne. Le 23 novembre, le général Leclerc entre dans Strasbourg. Malgré des contre-attaques allemandes meurtrières, Berlin est bombardée le 3 février 1945. Les 13 et 14 février, Dresde est rayée de la carte : les trois vagues de bombardements alliés feront 250 000 morts dans la population de cette ville ! Le lundi 30 avril, dans son bunker de Berlin, Hitler et Eva Braun, sa compagne, se suicident. Leurs corps brûlés sont retrouvés dans la cour de la Chancellerie, par les Russes. Enfin, le 8 mai 1945, le maréchal Keitel signe l’acte de la capitulation définitive du III^e Reich !

Entre 40 et 50 millions de victimes

Dans le monde, la Seconde Guerre mondiale a fait entre quarante et cinquante millions de morts dont vingt millions de civils ! Six millions de Juifs ont été exterminés. En France, le nombre de tués est de près de 600 000. Les États-Unis ont perdu 300 000 combattants, la Grande-Bretagne près de 500 000, de même que l’Italie et la Tchécoslovaquie, et la Pologne 5 800 000 ! En URSS, ce sont vingt millions de personnes qui ont été tuées. L’Allemagne a perdu 3 300 000 soldats, mais, au total, en comptant ceux qui vivaient dans différents pays d’Europe centrale, le total des victimes s’élève à cinq millions. Enfin, pour la première fois, la bombe atomique est utilisée : le lundi 6 août 1945, le bombardier américain Enola Gay lâche sur la ville japonaise d’Hiroshima, à neuf heures trente, la première bombe atomique de l’histoire. Le 9 août, une seconde est lâchée sur Nagasaki. Elles font des centaines de milliers de morts. Les survivants sont atrocement brûlés.

Chronologie récapitulative

3 août 1914 : l’Allemagne déclare la guerre à la France

Février à juillet 1916 : bataille de Verdun