L’Histoire de France pour les Nuls

François Mitterrand : quatorze années de présidence

Aucune hyperbole n’est de trop lorsque François Mitterrand arrive au pouvoir. L’« état de grâce » dure trois ans, la rigueur économique finissant par s’imposer. Elle est d’autant plus difficile à faire passer que le chômage ne cesse de progresser. C’est Laurent Fabius qui est chargé de faire admettre la rigueur aux Français, avant que la droite revienne et que se mette en place la première cohabitation. En 1988 débute un deuxième état de grâce qui porte pour un second mandat à la présidence François Mitterrand, image de la « Fransunie ». Celui-ci tente une ouverture au centre en nommant Michel Rocard Premier ministre qui règle le problème calédonien, instaure le RMI, crée la CSG. Édith Cresson le remplace en 1991. Elle laisse, dans le florilège des déclarations de responsables politiques, quelques métaphores piquantes, et certains jugements à l’emporte-pièce qui contribuent à l’écarter du gouvernement au profit de Pierre Bérégovoy, l’honnête homme dont on connaît la fin tragique.

1981 : la France de Mitterrand

François Mitterrand, né à Jarnac en 1916, est le cinquième d’une famille de huit enfants. Son père, d’abord cadre des Chemins de fer, est devenu industriel vinaigrier. François Mitterrand, en 1981, a déjà une longue carrière politique derrière lui : député de la Nièvre en 1946, il occupe divers postes ministériels – dont celui des Anciens combattants, et celui de l’Intérieur sous Mendès-France – pendant une dizaine d’années. En 1965, aux présidentielles, il met de Gaulle en ballottage. En 1974, aux mêmes élections, il est battu de justesse par Valéry Giscard d’Estaing. En 1981, il est élu à la présidence de la République.

La vie en rose

L’élection du président François Mitterrand, le 10 mai 1981, déclenche des manifestations d’enthousiasme. Le 21 mai 1981, il pénètre seul dans le Panthéon et dépose trois roses sur le tombeau de Victor Schoelcher – qui abolit l’esclavage en 1868 –, sur ceux de Jean Jaurès et de Jean Moulin. Le même jour, le maire de Lille, Pierre Mauroy, est nommé Premier ministre. Son gouvernement va comporter quatre ministres communistes. Le 22 mai, l’Assemblée nationale est dissoute. Le 21 juin, alors que se déroule la première fête de la musique imaginée et lancée par Jack Lang, le parti socialiste remporte la majorité à l’Assemblée nationale aux élections législatives – 285 sièges contre 196 à l’opposition.

10 octobre 1981 : abolition de la peine de mort

Les lois permettant d’appliquer le programme du candidat Mitterrand sont rapidement votées : la peine de mort est abolie le 10 octobre 1981. Le 13 janvier 1982 paraissent les décrets sur les trente-neuf heures de travail par semaine, et sur la cinquième semaine de congés payés. Le 3 mars, les lois Defferre sur la décentralisation sont promulguées. Elles renforcent considérablement la responsabilité des élus dans les départements et les régions ; le président du Conseil général et celui du Conseil régional disposent désormais d’un pouvoir exécutif. Le SMIC – salaire minimum interprofessionnel de croissance, qui a remplacé en 1970 le SMIG – et les prestations sociales sont augmentés afin de relancer la croissance. Mais aucune mesure ne permet d’enrayer l’inflation qui demeure élevée, ni le chômage qui continue de progresser : deux millions de travailleurs sans emploi en 1983.

Pierre Mauroy bloque les salaires et les prix

Le gouvernement Mauroy décide alors d’instaurer la rigueur : blocage des salaires et des prix, augmentation des impôts – la recette Barre. Les rêves de mai 1981 s’évanouissent dans les urnes : la gauche perd trente et une villes de plus de 30 000 habitants aux élections municipales en 1983, et recule nettement aux élections au Parlement européen du 17 juin 1984 – ce jour-là, 43,2 % des Français s’abstiennent de voter – le Front national obtient 11 % des suffrages exprimés.

Quid du grand service public d’enseignement ?

Parmi les projets et promesses du candidat Mitterrand, celui concernant la création d’un grand service public laïc unifié – c’est-à-dire celui de la nationalisation de l’enseignement privé – vient à l’ordre du jour en mars 1984, Alain Savary étant ministre de l’Éducation. Cette éventualité provoque, le 24 juin, à Versailles, le rassemblement de plus d’un million de personnes qui manifestent contre le projet Savary – projet abandonné aussitôt par François Mitterrand qui reconnaît publiquement, le 12 juillet 1984, que la position qu’il avait prise était une erreur. Une semaine plus tard, Pierre Mauroy donne sa démission.

1984 : Faire accepter la rigueur