Лямель и принцесса Нарла

Поспешно удалившийся Млевиант у порога столкнулся с принцессой, которая как раз искала своего отца. Воин поприветствовал её и вышел из тронного зала в полном гневе.

– Отец, что тут происходит? Почему меняют стражников?

– А ты откуда узнала?

– Отец, вы слишком громко издаёте указы. Так что же случилось?

– Может, сначала поприветствуешь герцога?

Нарла нехотя, скорчив подобие улыбки, поприветствовала Мелзора. Тот, оставаясь верен своей притворной роли, ответил вместо короля:

– Несколько узников сбежали из темницы, моя принцесса. Вам бы стоило осторожней расхаживать по замку. Кто знает, может, они среди нас.

– Что за чушь вы несёте?

– Как тебе не стыдно, Нарла? Я бы на твоём месте прислушался бы к советам герцога. Как-никак сегодня он станет твоим мужем. Кстати, герцог, – его взор устремился к Мелзору, – не дали бы вы кого-нибудь из своих людей для охраны Нарлы?

– Непременно, сир.

– Я ничего не могу понять, отец. Меня устраивает наша стража. Почему такие перемены?

– Так надо, дочь моя, так надо.

– Я не желаю никакой охраны. И вообще, мне нужно с тобой поговорить.

– Хорошо…

– Сейчас!

– Сейчас не получится, – мягким отцовским голосом усмиряя дочь, ответил король.

– Но, отец…

– Я сказал нет, – уже грозным тоном заткнул он Нарлу. – Я король тебе или кто? – и после, вновь успокоившись, добавил: – Я сам зайду к тебе, жемчужинка моя. А теперь иди. Герцог, позаботьтесь об охране.

– Что велено, то сделано, мой сир!

Обиженная Нарла вышла столь же возмущённой, как и Млевиант некоторое время назад. А король Балрус так и не понял, что совершил роковую ошибку, поддавшись красноречию герцога. Все тщательно готовились к величайшему событию в королевстве. Одна лишь Нарла, отвергнутая отцом, по-иному глядела на всё, интуитивно чувствуя, что беглецы каким-то образом связаны с таинственным посланием.

Как уже стало известно, Гульвион не сдал беглецов, хотя это входило в его прямые обязанности. Усевшись в кресло, он внимательно слушал историю, рассказанную двумя друзьями.

– Вот так мы и сбежали, – закончил Лямель, поставив точку в повествовании.

Гульвион, приподняв бровь, сосредоточенно слушал, ни на миг не упуская из виду жалкую компанию, состоящую из оборванных и до глубоких ран избитых людей.

– Вы нам поможете? – спросил поэт, с мольбой взирая на могучего воина.

Великан нахмурился, сделав грозный вид, от которого трепетал почти весь гарнизон:

– В чём же?

– Нужно известить короля об опасности, – суматошно протараторил Руан. – Вы же начальник там!

Гигант привстал с кресла и пустился блуждать кругами по комнате.

– Ты там смотри в ямки не завались, хе-хе, – Фунгус, конечно, и дальше бы дразнил начальника гарнизона, но Аргеол вовремя заткнул ему рот своей морщинистой ладонью.

– Вы хоть понимаете, что просите? Испортить королевскую свадьбу, навести смуту на двор. Да это же самоубийство! Допустим, что я полный балбес и сделаю это. И как вы докажите, что главный герой торжества, герцог Мелзор, фаворит короля, злодей? У вас они есть – доказательства?

– С ним ведьма! – вымолвил Руан.

– И кого вы удивите? Сейчас многие монархи держат при себе ведьм.

– А король Балрус? – поинтересовался Лямель.

– Исключение! После скоропостижной смерти королевы он в отчаянии изгнал со двора всех магов и целителей, оказавшихся бессильными в борьбе со смертельной болезнью королевы. Вместе с любимой женой он навсегда утратил веру в придворных колдунов. По крайней мере, так шепчутся во дворе.

– Им нужен был гриб, который…

– То есть я! – горделиво перебил поэта Фунгус.

– Вы что, издеваетесь? Вы и вправду думаете, что вам поверят? Вам, двум юнцам и немощному старику, который не может доказать даже свою личность.

– А я? Я что, не тут разве? Эй, мужик! А про меня? – но морщинистая рука вновь объяла гортань гриба.

– Вы беглецы, – продолжил Гульвион, – вы вне закона. Ваше слово никогда не будет превыше и весомее слов герцога, даже если то, что вы говорите, правда. Да вас казнят и меня в придачу за соучастие, – не смея повышать голос, сказал он. – Единственное, что я могу сделать для вас, так это помочь незаметно покинуть замок. Убегайте и впредь не возвращайтесь сюда. Забудьте всё, спасайте свои жизни. Ничего не изменить. Всё просто потечет своим чередом, нам не исправить этого, – с сожалением сказал могучий великан.

Друзья смотрели на этого огромного воина, и каждый думал про себя: «Неужели всё? Неужели вот таким должен был быть конец?» Подойдя на шаг вперёд, Лямель сказал:

– Я не буду убегать! Я пожертвовал слишком многим, чтобы убежать сейчас и скрываться. Если в конце пути со мной случится что-то страшное, то я к этому готов. Одна прекрасная жизнь уже пожертвовала собой, – упоминая о нимфе, сказал он. – По крайней мере, буду знать, что попытался.

– И я не уйду, – отозвался Руан. – Там Семриаль. Там судьба моего дома, – указывая на дверь, промолвил он. – И наконец, я дал обещание своему другу, что буду с ним до конца. Если для него это не конец, то и для меня тоже!

Старик Аргеол, отодвинув ковёр и обнажив щелину в полу, суровым тоном сказал: