Главным в представлении профессора Харта о праве является отрицание концепции Иеремии Бентама и Джона Остина, согласно которой право в самом элементарном его содержании есть ряд повелений (commands), выражений воли суверена, подкрепленных угрозой санкций416
,417. Основываясь на взглядах современных социологов, профессор Харт отверг это упрощенческое определение права и вместо него разработал понятие права как системы нормативных правил418. Понятие нормативности чрезвычайно плодотворно. Нормативность прежде всего понятие социальное. Правило нормативно, если значительная часть населения считает, что оно создает и формулирует обязанность вести себя определенным образом419. Под «обязанностью» понимается следующее: значительная часть общества признает, что данному правилу должно подчиняться и что неподчинение правилу ipso facto420 предосудительно и, соответственно, заслуживает порицания421. Нормативное правило будет точкой, в которой фокусируется «серьезное общественное давление», побуждающее индивида соблюдать данное правило422. Нормативность не гарантирует, что правилу будут подчиняться. Она скорее означает, что члены группы, для которой правило является нормативным, обладают, в терминологии профессора Харта, «внутренней точкой зрения» и могут дать пояснения относительно «внутреннего аспекта» нормативных правил423. Таким образом, хотя нормативность не гарантирует соблюдение правила, она означает, что индивид, нарушивший нормативное правило, признаёт: в глазах общества его поступок был дурным и предосудительным и если бы ему выказали порицание или применили к нему санкцию, то он бы этого заслуживал. Следовательно, нормативные правила предполагают интернализацию, или усвоение, некоторой позиции, побуждающей индивидов к их соблюдению и к признанию ситуаций, когда соблюдение правил может противоречить, по крайней мере в краткосрочной перспективе, каким-то конкретным личным целям. Принятие нормативных правил действительно порой может потребовать самоотречения или самопожертвования, или, в терминах экономической теории, краткосрочной максимизации отрицательной полезности (nonutility)424.В фокусе этой концепции нормативности находится общество. Нормативность есть социальный факт, доступный внешнему наблюдению. При таком взгляде на право нормативные правила могут рассматриваться как область взаимодействия между обществом, с одной стороны, и представлениями общества о том, как оно намерено себя формировать, — с другой. Открытие нормативных правил общества много расскажет нам об этом обществе: как оно функционирует и каким себя видит.