Liberte (СИ)

По своей сути наш объект представлял собой одновременно станцию слежения, с функционалом ремонтной бригады и место базирования боевого звена, состоящего из пяти лёгких истребителей. На тысячи миль вокруг нас астероидные обломки были оснащены датчиками слежения, скрытыми ракетными комплексами и стационарными радиолокационными ловушками, а в непосредственной близости от объекта кое-где имелись и минные поля. Сродни пауку, затаившемуся в сердцевине своей паучьей сети, мы висели внутри богатого на полезные ископаемые астероидного кольца опоясывавшего газовый гигант, ловящие поступающие отовсюду к нам сигналы и готовые в любой момент атаковать неосмотрительно залетевшую в наше пространство жертву. И в тоже время мы были лишь малой частью системы скрытно контролирующей де-факто все перспективные места добычи в системе. Управление станцией велось в полуавтоматическом режиме и на протяжении всех двадцати четырёх часов кто-нибудь из нас обязательно нёс боевое дежурство на командном пункте. Возможно с дилетантской точки зрения это выглядело напрасной тратой сил и более целесообразным представлялось доверить все функции вездесущей электронике, а потом в один злосчастный день оказаться перед фактом того что из охотника ты превратился в загнанного в угол зверя, которого застали врасплох спящим прямо в своей берлоге. Ральф весьма добросовестно относился к вахтенным обязанностям и внушил такое же отношение к ним и нам с Джорджем. Его стараниями и нашим усердием боеготовность объекта всегда была максимальной, несмотря на некомплект личного состава и выматывающий график работ. Датчики слежения - наши электронные глаза и уши никогда подолгу не пребывали у нас в неисправном состоянии. Стоило только одному из них выйти из строя, как Ральф гнал нас на его замену. На себя он брал львиную долю дежурств, за что лично я в отличии от Джорджа, был ему благодарен. Со слов Ральфа раньше частенько приходилось отслеживать траекторию вражеских беспилотников, прочёсывающих наугад астероидный пояс и при угрозе оказаться раскрытыми принимать экстренные меры. Однако за последнее время противник прекратил запуск разведывательных беспилотных летательный аппаратов. То ли их количество у него порядком сократилось, то ли последние широкомасштабные боевые действия, отгремевшие в системе незадолго до нашего с Джорджем в неё прибытия, поумерили вражеский пыл. На время в системе воцарилось относительное спокойствие, обе стороны зализывали полученные раны и восполняли понесённые потери. Согласно шаткому негласному перемирию братство мистера Хона не высовывало свой нос за пределы астероидных колец, а правительственные военно-космические силы не наносили ответные визиты к нам в кольца. И тем не менее, как справедливо считал Ральф, это был не тот повод чтобы позволить себе расслабляться.

Объект носил кодовое название - Сигма-3. Соответственно за нами с Джорджем были закреплены позывные: Сигма-32 и Сигма-33. Использовать в эфире вместо позывных реальные имена или прозвища было строжайше запрещено. Требование сохранять своё инкогнито распространялось не только на имена, но и на летательные аппараты. Ни один из истребителей, приютившихся в ангаре не имел на своём борту никаких порядковых номеров, отличительных опознавательных знаков или рисунков. Безликие машины для убийства, за штурвалами которых скрытые ото всех за толщей бронепластин сидят невидимые и неизвестные никому пилоты. Что-то в этом есть, хотя я думал, что всё будет несколько иначе.

Наш первый совместный с Джорджем вылет пришёлся на второй день вахты, когда мы оба по заданию Ральфа должны были проверить внезапно забарахлившее оборудование на границе контролируемой нами зоны. Наш объект был оборудован катапультой, рассчитанной на взлёт малых судов по типу наших истребителей. В условиях невесомости даже при малом ходе поршня удавалось придавать кораблям достаточное ускорение и избегать больших продольных перегрузок. C замиранием сердца я наблюдаю как вслед за мною пилотируемый Джорджем истребитель покидает наше убежище и подобно битку стремительно направляется к находящемуся прямо по курсу массивному астероиду вшестеро превосходящему его по размерам. Беспомощно глядя как неумолимо сокращается расстояние между Джорджем и выбранным им видимо в качестве прицельного шара астероидом, я, потеряв голос хватаю пересохшим от волнения ртом воздух. Достаточно его кораблю совершить одно касание и уже не фрейм (одна партия в снукере), а весь матч можно будет считать проигранным вчистую без права отыгрыша. Словно в ответ на мою безмолвную молитву истребитель Джорджа буквально в последний момент успевает принять другой курс, избегая столкновения и резко сбрасывая скорость замирает. Вот и все результаты моей кропотливой работы по настройке его бортового компьютера. Любая даже сверхразумная техника спасует перед идиотом одержимым манией самоуничтожения. Вновь обретя дар речи и чуть было, не позабыв о правилах ведения переговоров в эфире, я срывающимся голосом кричу в микрофон: