Личный враг Бога

– Какая силища! – Восторженный Коготь дернул Глеба за кольчугу. – Ты погляди. Это же такая мощь! Эх, объединить бы их всех вместе, в одно войско, значит, да поставить грамотного командира. Горы свернуть можно! Ну почему мы всегда по одному ходим? Собрать воинов триста, да сотню гномов, да пять сотен лучников и магов эдак человек пятьдесят. Непобедимая армада! Неужели здесь никто никогда не пробовал собрать войско?

– Может, и пробовали, – сказал Глеб. – Да кто туда пойдет? Геройство и подвиг – удел одиночек. А армия – это уже ремесло, где каждый – только маленький винтик, делающий свое привычное дело. И победа будет делиться на всех, независимо от доли участия каждого. Нет, этот Мир – это мир одиночек. Мир эгоистов.

Коготь задумался.

– Ты прав, – признал он. – Ну, убили бы мы того оборотня вдесятером. Легко, походя, сразу. А где подвиг? Я бы, может, эту зверюгу и разглядеть бы не успел… Но какая силища, подумать только! Вот бы кто занялся организацией!

– Уж лучше не надо, – пробормотал Глеб. Маг его не услышал.

На следующий день Глебу и Когтю довелось наблюдать, как работает армия Короля…

Это случилось вечером. Товарищи только вошли в деревню, где собирались переночевать. Селение было маленькое: два ряда Домов вдоль дороги, огороды на задворках, крохотные, в несколько деревьев, ухоженные садики за невысокими заборами. И ни гостиницы, ни придорожной забегаловки. Но друзей это не смущало – они знали, что в любой избе их с радостью встретят, напоят и накормят, даже денег не возьмут, разве самую малость. Единственное, на что можно было попенять, – это на отсутствие прочных запоров в домах крестьян…

– Наверное, завтра будем в Городе, – сказал Коготь, взглянув в сторону поднимающейся к небу городской стены.

– Если ты не проспишь.

– Да ладно тебе! Всего-то раз и проспал…

На улице никого не было. Простые люди привыкли ложиться рано, с тем чтобы утром подняться чуть свет.

Товарищи прошли мимо первого дома – он был слишком неказист. Видно, хозяева небогатые, угощение у них простое, да и спать скорей всего придется на полу. Дом напротив и вовсе оказался нежилым – чернели незастекленные окна, поскрипывала, качаясь на ветру, висящая на одной петле дверь. Малинник, уже давно разросшийся, выползший за пределы порушенной изгороди, схоронил все подступы к избе…

Словно жидкое пламя растеклось по западной стороне неба. Это садилось в облака солнце. Пряталось за зубцы городской стены, словно опускалось в каменное гнездо.

– А ты видел когда-нибудь дракона? – спросил маг.

–Нет.

– Кое-кто говорит, что драконов больше не осталось. Всех перевели. А мне бы так хотелось увидеть хоть одного.

– И убить, – хмыкнул Глеб.

– Нет. Магия на них не действует… Просто это единственное, что я еще не видел, а на что стоит посмотреть. Как мне кажется.

– Может, и увидишь…

На противоположном конце улицы показались всадники. Глеб замедлил шаг, насторожился и Коготь.

– Кто там, не видишь?

– Скорей всего королевский патруль.

– Что им здесь надо?

– Не знаю.

Всадники медленно двигались вдоль деревни. Головы их синхронно поворачивались от одного дома к другому, с одной стороны улицы на противоположную. Они словно сканировали пространство. Искали что-то. Вынюхивали. Глебу вдруг захотелось спрятаться, хотя ничего преступного в этой жизни он еще не совершил.

А патруль приближался. Недовольные кони фыркали, грызли удила, били копытами, звеня подковами, выбивая из булыжника искры.

– Не за тобой? – шепотом спросил Глеб.

– Нет. Я чист.

Товарищи встали посреди улицы.

Всадники поравнялись с ними и проехали мимо. Их было пятеро. И никто даже не глянул в сторону застывших Двуживущих.

Глеб обернулся, следя за проехавшим патрулем.

И вдруг один из наездников, тот, что был впереди, встрепенулся, поднялся на стременах, молча показал рукой в сторону заброшенного дома. Остальные кивнули, легко соскочили с коней и, пригнувшись, цепью побежали к избе. Нырнули в малину. У каждого в руках меч. Блестят кольчуги…

– Нашли, – прошептал Коготь, – словно собаки какие.

Двое скользнули в дверь, двое ввалились в окна. А первый все стоял на дороге и внимательно смотрел на заброшенный дом, словно действительно что-то видел сквозь подгнившие бревна.

Глеб услышал приглушенный шум. Звякнула сталь. Раздалось какое-то сопение, треск… Внутри избы что-то происходило.

Через минуту из дверного проема вышли мечники. Все четверо, поочередно. Вернулись на дорогу, к своим коням, быстро вскочили в седла, развернулись и ускакали. Словно и не было их.

Дверь, что болталась на одной петле, вдруг оборвалась и упала.

– Как думаешь, что там? – спросил Коготь.

– Не знаю. – Посмотрим?

– А надо ли?

– Неужели тебе неинтересно?

– Еще как… Ладно, пошли!

Товарищи направились к заброшенному дому. Ступили в заросли малины. Оказалось, что, кроме кустов, тут еще полно крапивы. Идти осторожно, тихо, так, как шли патрульные, у них не получалось. Глеб чертыхался, Коготь шипел, под ногами сухими выстрелами трещали, ломаясь, мертвые прутья…