Личный враг Бога

Внутри было темно. Глеб поморгал, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть, но тут Коготь шепнул короткое слово, набор гортанных звуков, качнул своим посохом, и воздух в доме слегка засветился.

В комнате, большую часть которой занимала закопченная кирпичная печь, стояла кое-какая полуразвалившаяся мебель: шкаф, кровать, стол. В углу валялась охапка прелой соломы. По углам висели густые паучьи сети. Гнилые балки, поддерживающие потолок, опасно прогнулись, грозя проломиться в любой момент.

Грязный пол был залит кровью. И в кровавой луже лежала какая-то груда…

– Что это? – спросил маг, склоняясь над бесформенной тушей.

Глеб подошел ближе, ткнул истерзанный труп копьем, попытался перевернуть. Сказал:

– Не знаю. На человека не очень похоже.

– Да это уже ни на что не похоже. Просто груда мяса. Товарищи довольно долго разглядывали останки неизвестного существа. Не выдержав, Глеб отвернулся:

– Пойдем отсюда!

Они вышли на улицу. Коготь зад у мчи во произнес:

– Они были внутри всего минуту. Четверо. А такое впечатление, что здесь поработала бригада мясников.

– Да уж. С этими ребятами лучше не связываться.

– Двуживущих-то они обычно не трогают.

–До тех пор, пока не нарушишь закон.

– Закон действует только в границах Города. Становилось все темней. В некоторых избах зажглись огоньки светильников.

– Что-то мы сегодня подзадержались с отдыхом, – сказал Коготь.

– Надо срочно наверстывать.

– Предлагаю туда, – маг ткнул посохом в сторону большого дома с высоким крыльцом. Все окна его светились тусклым желтоватым светом – богатые хозяева могли позволить себе не экономить на масле для светильников.

– Сейчас мне все равно, – сказал Глеб, зевая.

Они подошли к дому и постучали в незакрытый пока ставень.

– Эй, хозяева! – крикнул Коготь. – Пустите переночевать! Почти сразу в окне показалось лицо молодого мужичка. Он, щурясь, долго всматривался в вечерний сумрак, но, должно быть, ничего не разглядел и спросил:

– Кто там?

– Переночевать пустишь?! – крикнул маг сквозь стекло. – Мы заплатим.

– Сейчас выйду, погодите.

Товарищи поднялись на крыльцо. Невысокий мужичок распахнул дверь, впустил гостей, выглянул на улицу, долго осматривался.

– Чего там выглядываешь? – спросил подозрительно Коготь.

– Нет, ничего. А вы проходите. К столу прошу. Как раз к ужину поспели.

Хозяин закрыл входную дверь, накинул на петлю крюк запора. Поднял с пола горящую свечу – уже целая лужица воска натекла на половицу – и, прикрывая трепещущий огонек ладонью, повел гостей через длинные просторные сени. Здесь не было ни единого окошка. Вытянутые тени двигались вместе с людьми, крались по стенам, скользили по потолку. И, кроме этих теней, ничего не было видно.

– Сюда, пожалуйста, – мужичок толкнул рукой неприметную дверь, чуть скрипнули петли, и из открывшегося проема в сени ворвался свет. Тени шарахнулись назад.

Пригнувшись, Глеб и Коготь шагнули в комнату вслед за хозяином.

Здесь было светло. Три зажженных масляных светильника висели в углах комнаты. Большая, выбеленная известью печь, казалось, светилась сама. К печи пристроились длинные широкие лавки, на которых валялись набитые соломой матрасы. В отгороженном неосвещенном углу шевелилось что-то темное, и Глеб не сразу сообразил, что там находится маленький теленок.

В центре комнаты стоял широкий стол.

– Присаживайтесь, – сказал хозяин, – места всем хватит. За столом было много народу. Десять голов одновременно повернулись к двери, десять пар любопытных глаз уставились на вошедших.

– Жена, мои дети, отец, сестра, тесть, – представил мужичок присутствующих, показывая на каждого рукой.

–Здравствуйте. – Глеб улыбнулся, присел на свободное место. Коготь занял соседний табурет.

– В Город? – спросил бородатый старик, тесть хозяина дома.

– Да, – односложно ответил маг, без тени смущения подвигая к себе сковороду с жареным картофелем и блюдо с вареным мясом.

– Издалека?

– С востока.

– И что там?

–Да как обычно… – Коготь завел привычный разговор, перевирая, приукрашая действительность, похваляясь своими подвигами. Глеб только покачивал головой, слушая товарища, и усмехался. Затаив дыхание, простодушные крестьяне внимали россказням мага.

Уже поздно ночью, когда стол опустел и детей погнали спать, Коготь вдруг оборвал свою очередную историю и спросил:

– А что это у вас за дом на окраине? Который малиной зарос. Хозяин помрачнел, глянул в сторону темных окон.

– Вы там были?

– Да. И не только мы.

– А кто еще?

– Королевский патруль.

– Наконец-то! – Хозяин облегченно вздохнул, и лицо его прояснилось. – Король не забывает нас.

– Так что это за дом? – продолжал любопытствовать Коготь. – И кто там жил? Или что? Мы видели…

– Это не ваше дело, – холодно ответил хозяин. Ответил таким тоном, словно позабыл, что перед ним находятся Двуживущие.

Хозяйка убрала со стола посуду, разобрала матрасы. Гостям постелили в углу за печкой, возле маленького загончика, в котором ворочался теленок.

Рано утром Двуживущие ушли.

Крепостные стены черными скалами уходили высоко в небо. Острые шпили смотровых башен терялись в тумане облаков. Вечный Город был величественно неприступен.