Личный враг Бога

– Прошу вас! Вот в эту дверь, вверх по лестнице. Второй этаж, третья комната налево по правому коридору. Он сейчас один, но, пожалуйста, не говорите, что это я вас пропустил, скажите, что вы сами прошли. Что вы уже знали комнату. Пожалуйста! Господин Свертль очень богатый постоялец, и я высоко ценю его расположение. Он щедр. Он добр. Знаете, – коротышка понизил голос, – мне кажется, что он предпочитает мою гостиницу из-за моего роста. Он невысокий, и я невелик. – Задыхающийся хозяин увязался за Глебом, то и дело дергая его за рукав. – Это ведь важно, когда люди одного роста. Это уравнивает и успокаивает. Я по себе знаю…

«Господи, ну почему они все такие многословные!» – раздраженно подумал Глеб, шагая по просторному коридору. Наконец хозяин, не выдержав гонки, окончательно запыхался и отстал. – Это она! – приглушенно крикнул он из конца коридора, имея в виду комнату, возле которой остановился Глеб. Постоялец был дома.

Квадратный, как и все гномы, но более высокий и с чисто выбритым лицом, Свертль величественно восседал в кресле и, казалось, ждал непрошеного гостя.

– Это ты меня ищешь по всему Городу? – сразу спросил он Глеба.

–Да.

– И чего ты хочешь?

– Мне сказали, что ты можешь сообщить кое-что о Епископе.

– А ты, собственно, кто такой?

– У меня к нему дело.

– Не хочешь говорить – не надо. Но учти – гномы не любят встревать в разборки людей. Наши интересы редко пересекаются, так почему же я должен помогать тебе?

Глеб усмехнулся.

– Что случилось с гордостью маленького народца? – сказал он. – Почему стоит только заговорить о деле, как гном начинает торговаться, словно деревенский лавочник?

– Эй! Потише! – Свертль возмущенно заерзал в кресле – Чего тебе надо?

– Мне нужна полная информация о Епископе. Все что известно. Любые мелочи, даже самые незначительные.

Гном долго смотрел на него, раздумывая о чем-то.

– Хорошо, – сказал он, приняв решение. – Услуга за услугу. Я расскажу тебе все, что знаю о человеке, которого ты ищешь н только после того, как ты уничтожишь гнездо горгулий в штольне не возле Серебряной бухты. Эти твари вытеснили оттуда моих рабочих. Изумрудный промысел погибает, и это в тот момент когда Король сделал крупный заказ на зеленые камешки!

– Ты хитрец, Свертль, – возразил Глеб. – Откуда я могу знать, что именно ты расскажешь после того, как я выполню задание? Какую-нибудь ерунду, которую я мог бы выведать у любого барда за пару монет?

– Поверь, я знаю многое о Епископе. Как ты думаешь, кто подсказал ему искать давно сгинувший Меч Силы на заброшенных выработках в Драконьих Скалах?.. Мы с Епископом – старые знакомые. И я знаю много. Так много, что он не раз пытался убить меня, чтобы навсегда заткнуть мне рот… Я знаю его имя. Настоящее имя… Возвращайся, и я все расскажу тебе… Проклятый колдун! Он загнал меня в Город, куда не может явиться сам, но и здесь я не чувствую себя в безопасности. Говорят, и за вечными стенами стали совершаться убийства. Наемники, не боящиеся мести Короля. Убийцы в черте Города…

– Хорошо, гном. Я вернусь, и ты назовешь его имя.

– Да. Я мог бы все сказать тебе сейчас, но какой мне прок от мертвеца? – Гном рассмеялся. – Ты ведь хочешь убить его, не так ли? Уничтожить человека, равного которому еще не было в этом Мире? Даже думать об этом равносильно самоубийству… Знаешь, почему я направил его в Драконьи Скалы? Я тоже хотел покончить с ним. Тридцать моих лучших воинов ждали его там. И где они сейчас? Почему я сижу в этой проклятой гостинице и никак не могу собраться с духом и отправиться на поиски своего пропавшего отряда? Что я здесь делаю?.. Я боюсь. Ты понимаешь о это? Я, Повелитель гномов, Властелин Подземного Царства, Двуживущий, боюсь выйти из Города, мне страшно оказаться без защиты его стен. Мне есть что терять, и это пугает меня. Я боюсь в один момент лишиться всего, снова оказаться ничем, пустышкой… Ничтожеством, помнящим о былом величии. Вот что самое страшное – память… Иди, человек, живущий прошлым. Ищи то чего потом лишишься…

Глава 8Глеб с усилием толкнул стеклянную дверь на тугой пружине и вошел в магазин.

Вдоль стен маленького павильона выстроились ряды полок с товарами – в основном с продуктами и бытовой химией. С потолка свисала рванная блестящая мишура, должно быть, осталась с Нового года. Тускло светила одинокая лампочка – видима, хозяин экономил на электричестве. Длинный стол отгораживал добрую половину зала, на нем стоял потрепанный кассовый аппарат и в беспорядке валялись открытые коробки со всякой разменной мелочью: спички, карамель, жвачка…

Возле кассы, скучая, сидел хозяин этого унылого магазинчика.

Он уставился рыбьими глазами на посетителя, безразлично и отстраненно его разглядывая.

Глеб быстро огляделся и подошел к столу.