Для британских переговорщиков репутация неуступчивой Тэтчер была значительным преимуществом. Опытные переговорщики не могут не приветствовать на своей стороне явно неразумную третью сторону, с которой любая сделка должна пройти проверку. Тэтчер умело сыграла эту роль, позволив своим переговорщикам заверить китайских коллег в собственном желании договориться по конкретным пунктам, ссылаясь при этом на свой страх перед грозным премьер-министром, чьи убеждения по этому вопросу были хорошо известны.
Метод Тэтчер - публичная непреклонность для укрепления позиций ее переговорщиков в сочетании с частным диалогом для обеспечения общих интересов обеих сторон в процветающем Гонконге - позволил сохранить британское влияние на непростую ситуацию. Ее позиция также показала, что даже в спорах, где Британия держала гораздо более слабую руку, существует точка, за которую ее нельзя переступать. В последние годы британской администрации, после ухода с поста президента, она часто возвращалась в Гонконг и решительно поддерживала Криса Паттена, последнего британского губернатора Гонконга, в его усилиях по внедрению более представительных институтов и процессов в колонии перед ее передачей.
Дипломатические соглашения часто завершаются заверениями об их долговечности. Развитие автономии Гонконга не оправдало ожиданий Великобритании. Тэтчер и ее главные переговорщики были глубоко привержены сохранению институтов британского типа и концепции юридического процесса, и они добивались этого с мастерством и тэтчеровской решимостью. Они добились определения автономии, которая просуществовала двадцать два года из предусмотренных пятидесяти. Соглашение об автономии закончилось, потому что внутренняя эволюция Китая все больше расходилась с ожиданиями, которые преобладали, когда Дэн сформулировал концепцию "Одна страна - две системы". И при любой передаче колониальной территории страна-получатель больше ориентируется на свою собственную траекторию, чем на наследие колонизаторов.
В этом конфликте между суверенитетом и автономией последняя была сильно урезана. Неопределенность, которая теперь нависла над будущим Гонконга, напоминает предупреждение Тэтчер Денгу: там, где свобода находится под угрозой, может ли долго сохраняться экономический динамизм? Другие вопросы неумолимо следуют за этим. Когда соглашения преждевременно отменяются, может ли сохраниться стратегическое доверие? Будет ли эволюция Гонконга еще больше обострять напряженность между Китаем и западными демократиями? Или будет найден способ, с помощью которого Гонконг сможет занять место в диалоге о мировом порядке и политическом сосуществовании?
Противостояние наследию насилия: Северная Ирландия
Ни одно государственное дело не касалось Маргарет Тэтчер так непосредственно, как конфликт в Северной Ирландии - шести графствах, которые остались в составе Соединенного Королевства после раздела Ирландии в 1921 году. Однако, как это ни парадоксально, ни один крупный вопрос во время ее премьерства не вызывал столько сомнений.
Тэтчер отказалась подчиниться тактике запугивания Ирландской республиканской армии (ИРА), сорвав ее требование о включении Северной Ирландии в состав Ирландской Республики (в которую входили двадцать шесть южных графств). Благодаря дипломатии на высшем уровне она в значительной степени улучшила отношения между Великобританией и Республикой Ирландия. В 1985 году она добилась заключения исторического Англо-ирландского соглашения, направленного на прекращение "смуты" - жестокого, длившегося десятилетиями конфликта между протестантскими юнионистами Северной Ирландии и католическими националистами.
Действия Тэтчер были еще более поразительными, учитывая, что всего за несколько недель до того, как она стала премьер-министром в мае 1979 года, Эйри Нив, человек, который должен был стать ее государственным секретарем по Северной Ирландии, был убит отколовшейся группой ИРА. Убийство этого близкого друга и героя Второй мировой войны подтвердило основные инстинкты Тэтчер в отношении подхода к Северной Ирландии: укрепление безопасности и одновременно давление на Ирландскую Республику для борьбы с терроризмом. Она понимала, что террористы следуют стратегической логике. Размышляя о ситуации позже, она определила свое понимание их подхода как "расчетливое использование насилия - и его угрозы - для достижения политических целей", уточнив: «В случае с ИРА эти цели заключаются в принуждении большинства жителей Северной Ирландии, которые продемонстрировали свое желание остаться в составе Соединенного Королевства, к созданию всеирландского государства».