Лик Архистратига

– Не извольте беспокоиться, сагиб, – индус отвесил очередной поклон. – Он у нас на цепи, но умеет предсказывать. Поэтому и держим. А без цепи нельзя, он сразу же девок пожирать начинает. Кстати, ваше прибытие он предсказал.

– Я, – кивнул людоед. – Только с вами ещё должна быть женщина. Именно с ней можно отслужить обедню святого Секария! [50]

– Обойдёшься, – буркнул Окурок.

По его щекам заиграли желваки, и офицер мог запросто разорвать на части неунывающего людоеда:

– Я тебе, тварь, такую обедню устрою!

– Тихо ты, тихо, – попытался успокоить товарища Ефрем. – А скажи-ка нам, – обратился он тут же к Джумагалиеву. – Скажи, откуда ты узнал про нас и зачем нужна женщина? Неужели тебе позволяют поедать приезжих?

– Как же, иногда позволяют, – доверительно произнёс Джумагалиев. – Хозяйка мне всё наперёд сообщает, кто и когда может в гости пожаловать, кто и когда что-то стоящее в этом мире сделает или не сделает вообще. А ваша девка должна быть с особой головой, мне её как раз до тысячи не хватает.

Тут цепной людоед принялся открывать дверцы шкафчиков, в каждом из которых на специальных подставках хранились женские головы, только уменьшенных размеров. Коллекция на открытых полках была бы действительно занимательной, если б не представляла собой когда-то действительно живых и здравствующих женщин.

– Я вам объясню, – подал голос индус. – Ваш российский каннибал у нас оракулом работает. Откуда у него такая способность – сказать может только Кали, богиня смерти. А ваш пророк Николай в своей физической жизни прознал, что нет на земле нации, которая не устраивала мистических мистерий с человеческими головами, сердцами, печенью, селезёнкой и пальцами рук. Вот он и высушивает человечьи головы до самых маленьких размеров. Мы их потом раздаём желающим сувениров гостям, как католики облатки причастия.

Видок у обоих туристов, наслушавшихся индусовых речей, был довольно-таки неприличен, поэтому гид, взглянув какое он сумел произвести впечатление на незваных гостей, смилостивился и уже более миролюбиво, но так же безапелляционно произнёс:

– Ладно, ладно. Пойдёмте лучше на свадьбу вернёмся. Тем более, там уже гости собираются. Мало ли, что с вами девушки не оказалось, с кем не бывает, но на такую мистерию никак нельзя опаздывать, иначе заработаем себе сплошных неудач на целый год.

У входных ворот в обширный двор, похожий на базарную площадь под пальмами, послышался звук тамбуринов, противное мычание дудок, бряцание многочисленных погремушек, тяжёлое буханье больших бубнов, тонкое завывание флейт и влажный голос полногрудой зурны. Оттуда приближалась процессия, возглавляемая двумя слонами. На шеях у них восседали двое юношей в живописных праздничных одеждах, густо расшитых жемчугом.

– Это бачи [51] эмира бухарского, – шепнул индус.

– Да? А что это такое, воины что ли? – поинтересовался Ефрем, поскольку должности юношей ему ничего не говорили.

В ответ названный гид сдавленно прыснул, и чуть было не расхохотался во всё горло:

– Угу… во… воины… прям с войны…, – заикивался он смехом.

– Сам ты воин, – также громко рассмеялся Окурок над неудачным замечанием приятеля и ткнул его кулаком в бок. – Ежели они воины, то меня давно пора в китайские императоры записывать, не иначе.

На воинов эти юноши явно не походили. Оба погонщика слонов обращали на себя внимание тонкой чертой, выразительно выделяющей губы, сверкающие к тому же кармином, а глаза – сурьмой. Этот прилежно выполненный макияж был заметен издалека и понятно, что так люди разрисовывают себя либо по случаю войны, либо для священного обряда. А священный обряд, как сказал индус, уже на носу.

За слонами величаво выступали с десяток верблюдов, а дальше гарцевали скаковые лошади вперемежку с резвыми пони. Меж ними виднелось даже несколько африканских зебр Если на скакунах восседали мужчины, то всех пони захватили властолюбивые женщины. Праздничная процессия приближалась и остановилась недалеко от входа в храмовину. На паперти их встречали брамины в оранжевых одеждах. Слоны помогли юношам слезть на землю.

Один из них держал в руках глиняный горшок с кустистым растением, стрельчатые листья которого устремлялись к зениту, но самые кончики отгибались к земле, другой юноша с нескрываемой натугой придерживал огромный витой рог какого-то животного. Скорее всего, рог был не настоящим и просто выпилен из чёрного камня, потому что таких диковинных рогов ни Окурок, ни Котёныш не видели до сих пор ни у одного из известных животных.

– Имя камня Салипран, а цветка – Тиласи, – снисходительно пояснил индус. – Это мистерия любви.

– Свадьба камня с растением! – ахнул Ефрем.

– Не удивительно, – хмыкнул Иван Кузьмич. – Недаром говорят, что Индия – страна чудес. Где ты ещё такую свадьбу увидишь в храме богини смерти? Может быть, индусы придумали это, чтобы никого из живых не подставлять под благословение жестокосердной богини. У неё работа такая, раздавать всем и каждому достославную кончину. А растение и камень не очень-то боятся гнева многорукой богини, даже на мраморном жертвеннике.