Лик Победы

И все эти маршалы служили Талигу, а дед и отец маршалами не стали. Ни по званию, ни по талантам. Сейчас в Талиге настоящих полководцев двое: Алва и фок Варзов. Хотя, может быть, он несправедлив к Савиньякам и Рудольфу Ноймаринену.

– Монсеньор, мы не сомневаемся в вашей шпаге, а вы не сомневайтесь в нашей верности!

– Господин Карваль, – только бы не сорваться. Во имя Астрапа, нужно удержать этих коней, иначе тут будет вторая Ренкваха. – Мое имя не Шарль и не Рене, и у нас нет ни армии, ни оружия, ни фуража.

– У вас есть армия, – в голосе Никола послышалось торжество, – мы готовились все эти годы. Ваш дед был великим человеком. Он понял, что нельзя освободить всю страну и что страна эта недостойна свободы. Эпинэ отдала делу спасения Талигойи лучшее, что у нее было. Мы ничего не должны ни Окделлам, ни Приддам, пора подумать о себе! Монсеньор, пришло наше время. Дорак мертв, в Олларии заправляют Манрики и Колиньяры. Ворон и Эмиль Савиньяк в Урготе, фок Варзов и Лионель Савиньяк на севере. В распоряжении губернатора только обленившиеся гарнизоны. Горожане и крестьяне недовольны тем, что Оллары утроили налог. В Эр-При и Риенне ждут нашего сигнала. Мы восстанем…

– …и будем разгромлены!

– Нет, потому что в Урготе дожди. Южная армия не сможет переправиться через Кайн, а Северная – слишком далеко. Против нас будут только драгуны и сборщики налогов. Гарнизонам хватит дел в городах, там тоже есть наши люди.

– Не стоит… – начал было Иноходец и замолчал. Никола явно повторял чужие слова, и слова эти слишком напоминали рассуждения Хогберда о Варасте, чтобы от них можно было отмахнуться. – Говорите, капитан.

– Мы обратимся к Святому Престолу, – жизнерадостно сообщил коротышка, – и к странам Золотого договора с жалобой на Олларов, обложивших нас непосильным налогом. Мы потребуем признать Эпинэ суверенным государством по тем же причинам и на тех же правах, что и Алат, а если…

– Не так быстро. Сначала ответьте, вы это сами придумали?

– Это то, что мой брат должен был передать вам на словах.

Поехал бы он, получив настоящее письмо? Может, и поехал, но поднимать бунт не стал бы. И сейчас не станет. Лучше таскать на себе проклятье свихнувшегося старика, чем угробить тысячи людей и проклясть себя самому.

Если бы дед не умер, его следовало убить, чтобы Кайн не превратился в Биру… Чудовищно… Даже по сравнению с варастийской авантюрой! Восставших кроликов затопчут и не заметят, не осенью, так весной. Отсюда даже к границе не пробиться. Вернее, пробиться-то можно… Чтобы налететь на Южную армию. Алва найдет, где встретить бунтовщиков, а уповать после Сагранны на Золотой договор и вовсе самоубийство.

После Сагранны… Вот и ответ. Дивину нужно отвлечь Ворона от Бордона, а может, и от своих границ, и «павлины» швыряют в топку все, что горит. А Старая Эпинэ по милости Колиньяров и деда вот-вот вспыхнет.

Как эти дурни не понимают, во что их втягивают?! Лэйе Астрапэ, как?! Зато теперь прояснилось с письмом – Гайифа постаралась. Для полного парада восстанию требуется вождь. Ошалевшим юнцам и недовыбитым в Ренквахе упрямцам нужно складывать головы за кого-то, а не просто так. Глупые головы, отчаянные и глупые.

– Никола, у вас есть воинский опыт?

– Я служил в Южной армии под началом маршала Ариго, – отчеканил капитан, – и был уволен вместе с другими офицерами. Моя семья всегда была верна дому Эпинэ. Его светлость пригласил меня возглавить гарнизон Эпинэ, и я согласился.

Никола Карваль пороху не нюхал, а последнее время и вовсе кузнечиков гонял, вот и стал великим стратегом. Чем меньше знаешь, тем все кажется проще. Этих обормотов нужно удержать, пока они не завели себе вожака, который потащит всех на убой! Нужно добраться до той дряни, которая заморочила голову деду. И вот с этой-то дряни он и спросит и за Эпинэ, и за Варасту, а потом… Что ж, пусть записывают в предатели.

– Капитан Карваль, – обманывать тех, кто тебе верит, тошно, но идти у них на поводу – преступление, – когда и где я могу встретиться с вашими единомышленниками?

– Я взял смелость сообщить о вашем возвращении самым надежным. Они, в свою очередь, оповестят тех, в ком не сомневаются, и будут ждать знака.

Быстро! Никаких сомнений, сплошные действия… Что ж, герцог, пришла пора расплачиваться за прошлогоднюю авантюру и сохраненную жизнь. Честь ты потеряешь, это точно, но долги надо отдавать. Даже если понадобится кого-то посадить под замок, а кого-то пристрелить… Он будет сдерживать коней, сколько сможет, а графиня Савиньяк даст знать сыну, чтобы не сказать Ворону.

2

– Ро!..

Мать возникла словно из воздуха. Робер не сразу вспомнил про потайную дверцу. Жозина судорожно дышала и не могла произнести ни слова. Робер бросился к ней, но та предостерегающе вскинула руку:

– Беги!

– Что случилось?

– Драгуны… Они все знают… Кто-то донес.

Никола схватился за шпагу. Еще чего не хватало!

– Спокойно, капитан!

– Монсеньор, мы вас защитим!

– Спокойно!