Лик полуночи

Лицо ее сестры абсолютно ничего не выражало. Это была Де-Лия, но при этом совсем не Де-Лия. Крона знала все ее жесты, движения и манеру поведения лучше, чем свои собственные. Она знала ее фигуру, звуки, с которыми она двигается, и ее запах. Но сейчас Де-Лия вела себя странно. Сила капитана всегда была очевидна, как и ее жесткость, но сейчас она держалась как человек, которому есть что скрывать. Как человек с секретом. Как человек, который надел украденную одежду и притворяется, что она – его.

– Кажется, нас обнаружили, – сказал Гэтвуд, заложив руки за спину и направившись к центру комнаты, которая по размеру и форме была похожа на детскую близнецов, только мебель другая.

– Я искренне не хочу обижать хозяина и его семью, вы должны это понять. Но нас ждут великие дела – которые значат гораздо больше, чем ты или я, или эта благородная семья.

– Нам здесь нужна помощь! – крикнула она, надеясь, что хоть кто-нибудь ее услышит, но никто не ответил.

– Кричите, сколько угодно, – мягко сказал Гэтвуд. – Даже если кто-то и услышит, у меня здесь есть люди, которые позаботятся, чтобы меня не слишком беспокоили, пока я не закончу работу. Чтобы всем было легче.

Крона решительно указала на сестру.

– Где блокнот? Почему ты до сих пор контролируешь ее?

– Ты действительно думала, что магию Тало можно победить, вырвав несколько листочков? Это магия – и старая, и новая, и заимствованная, и… – он помолчал и усмехнулся. – Синяя. Легче всего манипулировать теми, кто чувствует вину и тонет в печали. – Его тон изменился, стал мрачным и недоверчивым. – Те, кто хранит ужасные тайны, легко подчиняются воле Тало.

Он тяжело вздохнул, как будто ситуация была действительно утомительной и он не мог полностью ее контролировать.

– Мне надо довести дело до конца, понимаешь? Найти магию в зачаточном состоянии, семя магии – протомагию, если хочешь. И эта сила находится в мадемуазель Дюпон, и мне придется достать ее оттуда. Если бы я только мог убедить тебя, регулятор, насколько чисты мои помыслы, ты бы не стала так оплакивать потерю сестры. Но, увы.

Магия. Она написала это слово в грязи. Да, Фиона, и Шарбон, и Эрик искали магию, она рассказала об этом Тибо, когда была в маске. И что-то еще… о детях?

Вот почему он убивал беременных, выбирая наиболее уязвимых в медицинском и эмоциональном плане, потому что надеялся найти это – протомагию – глубоко в их лоне.

Но это еще не все.

Все это время он планировал напасть на Мелани. Именно она была его настоящей целью. А те другие – их жизни были принесены в жертву просто ради практики. Но почему он нацелился на ученицу? Почему именно Мелани?

Она обратила внимание, что в первый раз видит девушку без ферроньерки, и заметила на лбу розовую припухлость – такие образуются после клеймения.

Только узор был слишком сложным. Тщательно разработанным.

Крона видела тысячи таких узоров.

Это без сомнения был знак мага.

А такого просто не могло быть.

– Капитан Хирват, дорогая моя, у вас же есть кое-что особенное, чтобы гости на свадьбе держались подальше от меня? – взволнованно махнул рукой Гэтвуд.

Де-Лия расстегнула сумку и порылась внутри. Судя по тому, как залязгало внутри, Крона была почти уверена, что она достанет ампулы с минутами, но склянка, которую извлекла Де-Лия, была совсем другой. Не маленькой, как пузырек с таблетками, а большой, размером с кулак, и пузатой. Внутри клубился тошнотворно зеленый туман.

Банка с аннигилом.

У Де-Лии в сумке лежали банки с аннигилами. Но не обычные, в которых Дозор хранил захваченных тварей – не те, которые она видела в хранилище. Эта была похожа на переделанную банку из-под консервов с простой металлической крышкой. Кто-то зарядил стекло магией, чтобы удерживать существо внутри. Но стоит лишь взмахнуть кистью руки, и содержимое вырвется наружу.

Де-Лия подняла банку вверх, выставив эфирного варга на всеобщее обозрение.

Крона едва не лишилась сознания. У нее не было ни наручников, ни оружия, а теперь и ее мысли разбегались, как стадо испуганных оленей.

– Не надо… – только это она и смогла выдавить из себя.

Когда она мчалась сюда во весь опор, она убедила себя, что, если ей придется столкнуться с Де-Лией, когда та все еще будет во власти магии Пророка, она сможет уговорить ее. Но теперь ее покинули и слова.

– Ты же знаешь, что произойдет, если этого монстра выпустить, – сказал Гэтвуд. – Знаешь, что погибнут невинные люди. А у нее таких еще несколько. Хочешь посмотреть, как он вопьется в горло твоей сестры? Думаю, нет. Поэтому веди себя тихо, присядь вот здесь. – Он указал на деревянный стул, почти такой же, как и тот, на который бросили Мелани.

Глаза несчастной невесты были широко распахнуты, и она с отчаянной надеждой смотрела на Крону. Крона изо всех сил старалась успокоить ее взглядом, шла с высоко поднятой головой, расправив плечи.

У нее пока не было плана, но она не собиралась сдаваться.