Лик полуночи

Она вспомнила тот день, который снова пережила только что – ужасный момент, когда умер их отец. Тогда ее спасла Де-Лия. Сестра пришла к ней на помощь, несмотря на варга. Де-Лия схватила пятизарядник своими детскими руками и выстрелила. Она сделала все, как надо, когда Крона не смогла.

Теперь настала очередь Кроны. Де-Лия спасла ее тогда, чтобы Крона могла спасти всех здесь и сейчас.

Подняв морду и наклонив голову, бесплотный варг нюхал воздух, пристально разглядывая свою цель. Осознав, что Крона в маске, он быстро отвернулся от нее. Де-Лия бессмысленно пялилась на чудовище. И лицо, и тело ее были расслаблены. Она не пыталась прикрыть нос.

– Мы должны сделать это вместе, Лия. Мне нужно, чтобы ты услышала меня. И не просто услышала, а действительно помогла мне.

Как же мне вернуть тебя в реальность?

Де-Лия так и не двинулась с места, чтобы попытаться скрыться от чудища, которое подобралось ближе. По воздуху разносилась его вонь – тухлый запах. Он еще больше усилится после еды, напитавшись смертью, свежей кровью из открытых ран.

– Эй, – закричала на него Крона, слабо размахивая руками над головой.

Ее руки болтались, как переваренная домашняя лапша.

– Иди ко мне. Ты же знаешь, я более легкая добыча, иди ко мне.

Он снова обернулся к ней своей полусформировавшейся мордой – сквозь клубящиеся части его призрачного тела уже проступали гребни черепа. Из открытой пасти капала слюна и испарялась прежде, чем капли успевали достичь пола, плавала в воздухе, снова становясь частью целого. Казалось, он насмехается над ней, наслаждаясь этой игрой ничуть не меньше, чем предстоящим обедом.

Крона решила прибегнуть к единственному доступному ей средству – слову-триггеру, которое использовал Гэтвуд.

– Мимулюся, – повторила она.

Слово вырвалось из глубины ее груди с силой иглы, вылетающей из пятизарядника.

– Мимулюся.

Де-Лия согнулась пополам, схватившись за виски, вонзив кончики пальцев в чисто выбритую голову.

– Крона, – всхлипнула она, и имя застряло у нее в горле.

Но Крону поразило не имя, а та подавленность, с которой Де-Лия выдохнула его. Непонятно, что подействовало на аннигила, но тот снова интенсивно заклубился. Его морда втянулась между сгорбленными плечами. Он отвернулся от Кроны и снова двинулся к Де-Лии, каждая черта и каждое движение которой напоминали поведение ослабленного животного, попавшего в ловушку.

– Да, это мой голос, – сказала Крона. – Слушай мой голос.

– Крона, я не хотел. Папа, я не хотела, чтобы…

Глаза Де-Лии яростно метались под веками, закатываясь и иногда обнажая яркие белки.

Варг двигался вперед, сокращая расстояние между собой и старшей Хирват с точностью хищника, который всегда знает, что он в одном прыжке от верной добычи.

На мгновение мир замер.

Крона не понимала, что еще можно сделать, и просто пыталась сбросить липкие остатки страха.

Этого нельзя допустить.

Благодаря этой единственной мысли она направила адреналин в другое русло, заставив его течь через мышцы, дав им команду двигаться, а не бездействовать.

Кровь заструилась по венам, суставы легко вращались, руки, ноги, бедра и грудь заняли необходимое положение, и Крона рванулась вперед. Она обогнула призрачного врага, немного споткнувшись, вжалась в пространство сестры, встала к ней лицом и схватила за плечи.

Она знала, что этот момент не продлится долго. Ей было тяжело дышать, легким не хватало воздуха. Еще несколько секунд, и водоворот ясности в озере ужаса унесется в небытие.

Варг зарычал на нее. Казалось, что звук исходил от стен и пола, а не из самого монстра. Очевидно, он устал ждать.

На спине у него уже расправлялись щупальца, которые, как ползучие лозы, искали опору. Они потянулись к Кроне, извиваясь и скручиваясь, пробегали по ее позвоночнику, чтобы обернуться вокруг грудной клетки, груди и рук, скользнуть вверх по горлу к носу и импровизированной маске.

– Мимулюся, – повторила она снова, не обращая внимания на покалывание на коже.

Де-Лия задрожала всем телом.

– Это я. Твоя сестра. Слушай меня. Я знаю, что я не твой хозяин. Но у тебя нет хозяина. Я понимаю, почему это слово дает ему власть над тобой, но ты должна вернуть ее назад. Ты – сама себе хозяйка. Мимулюся.

– Нет, – слабо произнесла Де-Лия. – Не надо. Пожалуйста.

Никогда Крона не слышала такого детского лепета от Лии, и ей было тяжело смотреть на своего беспомощного капитана.

– Мимулюся. Я буду повторять его, пока ты не расскажешь мне все. Мимулюся.

Трансформирующаяся фигура аннигила обрела форму спины Кроны. Она почти ничего не весила, но пахла ужасно – Крона боролась с рвотным рефлексом. Она тряхнула головой, когда одно из щупальцев приблизилось к краю маски.

– Замолчи, – взмолилась Де-Лия.

– Ну давай же. Расскажи, – требовала Крона. – Почему мимулюся?

– Не произноси. Больше никогда не произноси это имя.

Она произнесла это почти твердо, и, хотя в голосе чувствовался лишь намек на силу, но она была.

– Почему? Кто это? Что это?