Лик полуночи

Она оглянулась на сестру и услышала щелчки – та заряжала пятизарядник.

– Кремневку в одну руку, пятизарядник – в другую, – сказала Де-Лия, вставляя на место барабан пятизарядника.

Из-за пояса юбки она вытащила еще один пистолет. Излишне говорить, что получила она его не на службе.

– Гэтвуд дал?

– Да.

– Значит, можно предположить, что они все вооружены примерно так же.

Крона прижала рукоять сабли к груди и глубоко вздохнула.

– Готова?

Де-Лия кивнула.

Но Крона на всякий случай задала еще один вопрос.

– Ты в порядке?

С лукавой ухмылкой Де-Лия цокнула языком.

– Мимулюся, – произнесла она.

Их ботинки ступали по дорогому полу, оставляя следы царапин, за которые, Крона была уверена, Главный магистрат простит их. Она распахнула стеклянную дверь и вышла. Де-Лия устремилась вслед за ней.

Трое мужчин по-прежнему рвали друг друга, скрежеща и впиваясь друг в друга зубами. Эта схватка напоминала собачью драку. Крона бросилась к Себастьяну, нанося удары его противникам во все уязвимые места, до которых могла дотянуться: одному – с обратной стороны колена, другому – по пояснице. Оба, взревев от боли, откатились.

Джексон, которому Крона разбила колено, повернулся на спину у подножия крыльца и достал пистолет. Корона находилась всего в нескольких футах – легкая цель для верной руки.

Раздался хлопок. Палец соскочил с курка, и он закричал. В тыльную сторону его ладони вонзилась золотая игла. Он уронил пистолет и заломил запястье.

– Крона!

Прикрыв глаза от солнца, она повернулась на голос сестры. Де-Лия держала свой пятизарядник наготове, следя за другим сектантом, который бежал по лужайке. Из камор пистолета валил пар. Прицелившись, она выстрелила. Химикаты, перегревавшие заряд воды, воспламенились, и из дула вылетела вспышка. Человек еще не успел упасть, а она уже снова прицеливалась.

– Мелани, – крикнула она, убедившись, что привлекла внимание Кроны.

Головы Себастьяна и Кроны повернулись к шатру. Два жреца – представители Знания и Природы – тоже оказались переодетыми головорезами. Они держали Дон-Лин, остальных жрецов и другую женщину на мушке, а Гэтвуд в это время взывал к Мелани.

Себастьян увидел свою невесту и сразу же побежал к ней. Крона попыталась его остановить, приказать ему остаться на террасе с Де-Лией, но он не стал ее слушать.

Сукин сын…

Крона бросилась за ним, немного отставая.

Трава была подстрижена, но еще сохраняла утреннюю росу, капли которой взлетали над ее лодыжками и приземлялись на голени. Сад пах свежестью, был ухоженным и чистым – идеальное место для свадьбы и абсолютно неподходящее для резни.

Два фальшивых жреца грозили им по мере их приближения, направляя оружие в сторону Кроны, требуя, чтобы она и Себастьян остановились. Но они не подчинились, и жрецы выстрелили.

Сектантов оказалось больше, чем Крона ожидала. Регуляторов на заднем дворе было больше дюжины, но она все равно не была уверена, что им удастся изолировать всех нападавших. Крона не знала, как камердинеру удалось собрать так много головорезов. Но люди Гэтвуда были неподготовленными. Они дрались, как дрались бы в уличной драке, и полагались исключительно на свою мышечную силу. Очевидно, они не знали, что их кремневые ружья могут стрелять на расстояние до двадцати ярдов. А Крона и Себастьян находились гораздо дальше – примерно в семидесяти пяти ярдах от них. Пули теряли свою силу на расстоянии в пятьдесят ярдов, падая в грязь.

Если ей повезет и они не обнаружат своей ошибки, то скоро расстреляют все патроны

… Удача всегда любила Крону с тыла.

Понимая, что у них нет надежды, жрец Природы поднял из травы короткий меч, швырнув жрецу Знания его ствол, чтобы тот продолжал держать под прицелом пленников. Подняв над головой меч, лжежрец бросился в атаку.

Спустя несколько мгновений расстояние между ними сократилось до вытянутой руки, и клинки с глухим звоном встретились. Крона напряглась, стиснула зубы и сделала выпад, упираясь ногой в небольшой уклон земли.

Себастьян уже пронесся мимо. Крона не видела, куда он потом делся.

Сектант оскалил желтые зубы, и светло-коричневая кожа в уголках рта покрылась трещинками. Он, как и Джексон, тоже распространял вокруг себя удушающий запах одеколона, который лип к языку, так что Кроне все время хотелось сплюнуть. Они орудовали мечами нос к носу, и за перекрестьем клинков она видела оспины на его лице.

Крона отбила его удар справа и отступила, чтобы отразить следующий. Затем сама нанесла ему удар в живот. Он отпрыгнул. Ухмыляясь, он начал описывать круги вокруг нее, пытаясь найти место повыше, чтобы легче было напасть.

Она кружилась вместе с ним, удерживая его перед собой. На мгновение она оторвала взгляд от противника и увидела, как Де-Лия спрыгнула с веранды, чтобы сократить расстояние между собой и своими мишенями.

Сектант тут же заметил ошибку Кроны. Он снова сделал выпад, целясь ей в мягкую подмышку. Но в последнюю секунду Кроне удалось отбить удар.

Сконцентрируйся.

Возле шатра закричала женщина. Крона проигнорировала крик.