Лик пустыни

С трех сторон пустыня Муюн-Кумы ограждена горами, но широко открыта она со стороны ветров - с севера. Задуют ветры, зайдут в Муюн-Кумы и попадут, как в мешок. Рванутся к Каратауским горам отбросят их горы обратно. Рванутся к Чу-Илийским горам - не пускают и они, и только один есть выход ветрам - вверх по сужающейся долине Чу, к горам, если только оттуда не несется навстречу холодный воздух, спускающийся с Тянь-Шаня. Вот почему, с какой из сторон ни посмотрите на пески Муюн-Кумы, всюду они иные. В одном районе их гряды лежат прямые, как бревна. В другом месте кажутся пески с высоты самолета гигантскими сотами или рябыми, как от оспы. Есть участки, где вздыбились пески целыми сонмищами гигантских пирамид. Но чем дальше на восток, чем больше приближаются пески к единственному выходу из мешка, тем правильнее становятся их скопления, принимающие форму то громадных, то малых дуг. Как верблюжья шея, изогнуты эти дугообразные гряды песка. И народ их прозвал за это "шейные пески" - Муюн-Кумы.

Рельеф этих песков будут еще долго изучать, чтобы постигнуть законы, по которым движутся ветры, чтобы понять, как влияют на воздушные потоки горные хребты, чтобы узнать зависимость между расположением горных цепей и потоками воздуха, которые, поднимаясь, дают дожди. Ведь движения воздушных струй не увидишь, а засняв аэрофотосъемкой поверхность песчаной пустыни, можно получить прекраснейший "отпечаток ветров". Ну, а когда на песке есть отпечаток лапы, то на то и даны человеку-следопыту глаза, чтобы прочитать, каков зверь и каковы его повадки.

А пока что Муюн-Кумы служат лабораторией не столько аэрологов, сколько животноводов, выпасающих здесь зимой колхозные отары овец и коз и делающих не менее интересные исследования по увеличению многоплодия овец, по осеннему окоту, по выработке наиболее рациональной организации выпаса, по использованию пустынь для заготовки страховых кормов.

Пустыня энтузиастов - Бетпак-Дала. Северной границей пустыни Муюн-Кумов служит долина Чу в ее нижнем течении. А к северу от этой реки раскинулись открытые, в основном равнинные, просторы второй, северной Голодной степи - Бетпак-Дала, что значит в переводе "Илистая равнина".

В древние века истории земли, в палеозое, на месте этой пустыни возвышались горные хребты. К средним векам геологической истории, к меловому периоду, эти горы оказались уже значительно разрушенными, сниженными и поросшими лесами. Ветки и листья деревьев служили пищей гигантским ящерам. Не раз бывало, что тропический ливень, унося с гор потоки воды, камней и грязи, сносил не только деревья, но и кости гигантов. Толщи щебня, песка и глины накопились в пониженных участках тогдашней равнины. И теперь специальные экспедиции геологов находят в обрывах этих толщ остатки древних деревьев и кости громадных былых властелинов земли.

Прошли миллионы лет, суше стал климат, суровыми сделались зимы, исчезли леса. Совсем снизились древние хребты, еще больше щебня, песка и другого "горного мусора" отложилось в западинах рельефа. На десятки и сотни километров протянулись щебневые пустыни Бетпак-Дала. И здесь среди равнин на поверхность земли кое-где выступают остовы древних хребтов в виде редких холмов или низких скалистых грив. Лишь местами, особенно в восточной части этой пустыни, древние хребты сохранились лучше и поднимаются над равниной на несколько сот метров.

Мало кто заезжал в Бетпак-Дала. Избегали ее даже казахи-кочевники, которые лишь дважды в году, весной и осенью, перегоняли через Бетпак-Дала свои стада. Никого не манила эта вечно унылая, лишь ранней весной оживавшая пустыня.

Но иначе скроены советские энтузиасты. Ташкентские ученые решили пересечь эту пустыню, чтобы проверить, действительно ли так бедна ее природа. И первое, что их поразило,- это то, что во многих местах они нашли кремневые орудия человека каменного века. Невольно возник вопрос: если природа кормила человека тогда, когда он был совсем не искушен в ее покорении, то почему же не может человек использовать эти земли теперь?

Среднеазиатский университет провел после этого ряд экспедиций, труды которых многое дали для познания Бетпак-Дала. Немало лет было почвоведу профессору Мухля, но он организовал в самом центре Бетпак-Дала метеорологическую станцию и научную базу, чтобы доказать хозяйственную ценность разнообразных угодий, выявленных его экспедициями.

В годы войны один из отрядов Института географии Академии наук СССР, изучив Бетпак-Дала, пришел к выводу о значительной хозяйственной ценности этой пустыни для отгонного животноводства. Изданный отчет этой экспедиции ясно показывает хозяйственным организациям, как надо наладить практическую работу по животноводческому освоению этих пространств.