Лик зверя

— Смерть Лайкотиса для меня тоже вполне объяснима, — продолжал Громов. — Самым главным неудобством для Сарко была необходимость время от времени посылать своим хозяевам отчеты о проделанной работе. Эта деталь их операции была отработана разведслужбами Сообщества с особой тщательностью. Своего передатчика у Сарко не было, а передатчик радиостанции Базы как раз обладал необходимой мощностью, и Сарко пользовался им несколько раз, выходя на связь непосредственно через спутник, минуя КОРАСС. В назначенный день и час в окрестностях Терры появлялось несколько ракетопланов Сообщества, якобы ведших коммерческий отлов метеоритов. Вот они-то и принимали сообщения своего резидента. Но слишком часто пользоваться передатчиком Базы было рискованно для Сарко. Это могло привлечь к нему внимание. Ему необходим был свой человек на радиостанции, которому он мог бы довериться, и он попытался привлечь на свою сторону Лайкотиса. Когда же тот не поддался на его шантаж, Сарко просто убил его. Ведь убивать людей было для него привычным делом. Скорее всего, ему необходимо было отправить какое-то срочное сообщение, и именно поэтому он пошел на такой риск и раскрыл себя перед радистом. Ведь он, без сомнения, видел трансляцию Высшего Суда и понял, что программа правительства Сообщества «Левиафан» обречена на провал. Он стал нервничать, опасаясь, что хозяева бросят его здесь на произвол судьбы.

Громов посмотрел на меня.

— Как же мы теперь найдем его, Иван Вениаминович? Может, по сигналам датчика?

— Думаю, по датчику его нам найти не удастся, — уверенно сказал Громов.

— Почему?

— Ну, хорошо, — Громов встал. — Давай проделаем небольшой эксперимент. Тогда ты сам поймешь, в чем тут дело… У тебя есть в доме микропеленгатор?

— Конечно.

— Очень хорошо. Принеси его сюда. Правда, в лагере будет труднее выделить одиночный сигнал: слишком много помех. Но мы попробуем.

Я вернулся в комнату, достал из шкафа микропеленгатор. Проходя мимо спальни, остановился. Осторожно приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. В комнате было темно и тихо. Я прислушался. Светлана спала, ее ровное дыхание едва уловимо различалось в тишине. Закрыв за собой дверь, я вернулся на веранду.

— Ты знаешь частоту сигнала Сарко? — спросил Громов, включая индикацию настройки.

Я назвал ему нужную частоту: десять и три сотых триллигерца. Громов передвинул рычажок, настраивая прибор; осторожно повернулся с ним в одну сторону, затем в другую. Сигнальная лампочка вспыхнула на переднем щитке; пискнул едва слышный зуммер.

— Есть! — Громов засек по прибору направление.

— Он где-то недалеко, — сказал я, глядя на пеленгатор.

— Я думаю, намного дальше, чем ты считаешь, — нахмурился Громов. — Идем!

Он перепрыгнул через перила веранды в сад. Оглянувшись, я спрыгнул вслед за ним. Несколько минут мы брели в низком колючем кустарнике, не сводя глаз с сигнальной лампочки. Огонек горел неровно, то затухая, то вспыхивая вновь. Несколько раз нам приходилось менять направление движения. Через полчаса мы вышли на окраину лагеря. Прошли в темноте еще с десяток метров, когда огонек вспыхнул красным пламенем, а сигнал зуммера стал особенно сильным.

Громов остановился. Осмотревшись, сказал:

— Это где-то здесь… По приборам мы рядом с ним.

— С кем? — не понял я. — С Сарко?

Громов бросил на меня нетерпеливый взгляд.

— Сид! Неужели ты еще ничего не понял? Дай мне фонарь!

Он сунул мне микропеленгатор, а сам стал шарить в траве, опустившись на корточки. Спустя несколько минут поднялся, довольно улыбаясь и держа что-то в руках. Я подошел ближе. Громов протянул мне крохотную пластину датчика, осветил ее фонарем.

— Вот в чем дело? — сказал я. — Выходит, он просто срезал датчик и выбросил его?

— Ну конечно! — воскликнул Громов. — Теперь ты понял? Нет, Сид, Сарко не такой человек, чтобы дать нам так легко найти себя. Профессионал!

— Понятно. Что там объяснять? — буркнул я.

— А куда ведет эта дорожка? — спросил Громов, освещая фонарем узкую тропку, терявшуюся среди высокого кустарника и исчезавшую в темноте.

— На стартовую площадку гравипланов, — ответил я.

Громов посмотрел на меня с любопытством.

— Интересно. А ну-ка, идем со мной!

Он двинулся по дорожке в глубь кустарника. Я пошел за ним. Вскоре мы оказались у высокой ограды из металлической сетки, служившей защитой от диких зверей. За оградой приглушенно гудело защитное поле большой напряженности. В темноте рисовались смутные контуры стоящих на площадке аппаратов. Мы прошли через ворота на территорию стоянки.

— Ты лучше меня знаком со здешним учетом, — обратился ко мне Громов. Он говорил почти шепотом, словно нас мог кто-то подслушать. — Посмотри, есть ли здесь гравиплан Сарко?

С фонарем в руках я обошел все аппараты, но гравиплана Сарко среди них не оказалось.

— Ну что? — спросил из темноты Громов.

Я вернулся к нему расстроенный.

— Его гравиплана нет на месте.