Ликующий на небосклоне

– Странно слышать такие слова из твоих уст, – задумался Амени. – Ты оправдываешь того, кто подверг тебя гонению, сломал твою судьбу.

– Значит Всевышний обрек меня на эти испытания. Не принимай всерьез буквально все сказанное мной. Когда вырастишь, и с годами тебя все чаще будет посещать мудрость, тогда сам сможешь ответить на многие вопросы. Сейчас живи так, как можешь. – Аменнеф грустно улыбнулся. – Расскажи, лучше про моих братьев.

– Все живы, здоровы, занимают высокие посты. У тебя много племянников и племянниц: только у моего отца помимо меня еще четыре сына.

– Надеюсь скоро их всех обнять.

Амени заметил, как Меритре начала клевать носом. Он аккуратно уложил ее на подстилку из соломы и хорошенько укутал.

– Зачем Дочь Солнца отправилась в поход вместе с армией? Такого случая я не припомню во всей истории Кемет. Если только – Хатшепсут. Но она сама носила жезл главнокомандующего.

– Скрывается от жениха. Не хочет становиться сестрой человека, который ей противен.

– Жених знатного рода?

– Да. Сын старшего над колесничими Йота. Я сам до конца не понял, как все произошло, но она сбежала и теперь среди воинов. Тот, кого любит Йот, совсем не разгневался на дочь и даже подарил ей голубой шлем Тутмоса, разрешил набрать свой чезет. Самое ужасное, что она вечно лезет в самую гущу боя. Спорить с ней бесполезно. Сам видишь, какой у нее нрав. Если что захочет – ее никак не уговорить. А главное – ничего не боится.

– Ты так заботишься о ней.

– Я просто служу ей как чати, – смутился Амени. – Все же она – Дочь Солнца.

– Ты часто замечал, какая она красивая. Чуть подрастет, и прелестней девушки тебе не сыскать.

– Да что в ней красивого, – удивился Амени. – Ей всего четырнадцать лет.

– Я понимаю больше, чем другие люди…

– Я это заметил, – согласился Амени, устраиваясь на куче соломы.

–…и вижу, как ваши сердца срастаются в единое, но вы пока этого не понимаете.

– Это невозможно, – уже засыпая, пробурчал Амени. – Она – Дочь Солнца, а я – всего лишь воин Йота. У меня нет ни дома, ни земли…

22

Как и приказал Хармхаб, Амени оставил небольшой гарнизон и часть обоза в крепости. Остальное войско направил к Вашшукканни. Меритре на колеснице возглавляла колонну. Дорога шла широкая и удобная. Кругом вздымались желтые песчаные скалы, зеленые луга на склонах. Постоянно встречались заросли то ли низких деревьев, то ли высоких кустарников. Иногда попадались небольшие речки.

Гонец от Хармхаба появился на следующий день. Из его рук Амени получил свиток папируса с распоряжениями. Вестовой так же сообщил, что хетты штурмуют горные перевалы. Войска Митанни, Алеппо Керкемиша и племена хурритов готовятся встретить их на плоскогорье.

Хармхаб приказывал Амени отвести мешу Севера в указанное место и стоять в резерве. Тут же прилагалась карта.

– Опять в резерве, – расстроился Амени.

Согласно карте, пришлось свернуть с хорошей дороги и ползти по холмам то вверх, то вниз. Дорога превратилась в каменистую тропу. Мостов почти не было. Приходилось частенько переходить вброд быстрые речки. Сандалии у воинов разваливались. Большинство шли босиком. Чем выше в горы, тем холоднее становились ночи. Амени потребовал у писцов золота для того, чтобы у местных жителей приобрести грубые шерстяные плащи для пехотинцев и хоть какую-то обувь. Для командиров раздобыли невысокие кожаные сапоги с загнутыми кверху носами и плотной подметкой.

На пути попался небольшой городок, в котором жили ремесленники и скотоводы. Долго подбирали обувь для Меритре. Местные сапожники только вздыхал:

– Мы не шьем сапоги на такие тонкие ножки. У наших женщин ноги широкие, мясистые, а у вас, как у птенчика. Такую обувь можно найти только в Вашшукканни. Там живут нежные изящные девушки.

В конце концов, один из мастеров взялся сшить сапожки из тонкой кожи, и сам удивился: как у него так хорошо вышло. Сапожки получились красивые с остренькими загнутыми носами и небольшими каблучками. Пришлись как раз по ноге и плотно обтягивали икры.

Наконец путь был преодолен. Меша Дочери Солнца встала лагерем на возвышенности, там, где указал Хармхаб. На сколько хватало глаз, кругом раскинулись однообразные холмы, покрытые скудной зеленью. Вдалеке синел горный хребет с белыми вершинами. По небу проплывали пушистые облака, бросая расплывчатые тени на землю.

Справа, в нескольких полетах стрелы стоял пестрый шумный лагерь войск Митанни и союзных государств. Войска готовились к битве. Разведчики мелькали на вершинах холмов. Вереницы колесниц носились вокруг лагеря. Копьеносцы время от времени выстраивались боевым строем и проводили какие-то маневры.

На третий день, после полудня из лагеря Митанни донесся гул хухупалов и звуки труб. Лагерь зажужжал, словно растревоженный улей.

– Выстраиваются в боевой порядок? – спросила Меритре, прикрывая ладонью глаза.

– Уже скоро! – взволнованно произнес Амени и приказал трубачам поднимать мешу.

Воины смыкали ряды. Командиры проверяли оружие. Лучники подтягивали туже тетиву и готовили стрелы. Жрец в белой чистой одежде вышел перед строем и стал читать заклинания.

– Хетты! – прокатилось по рядам.