Ликующий на небосклоне

Из горной расщелины вылилась серая масса и тут же организовалась в четкий вытянутый прямоугольник. Среди леса пик сияли штандарты. Два войска встали друг против друга и готовились к битве. Время текло медленно в ожидании схватки. Наконец от одного войска и от другого отделились небольшие отряды и кинулись в бой.

– Легкая пехота ввязалась в схватку, – решил Амени.

С поля слабо донесся шум битвы. Затем все услышали протяжный грохот, словно поток камней катился по склону.

– Что это? – спросила Меритре, указывая на серое облако пыли, поднявшееся за хеттским прямоугольником, и быстро приближавшееся к левому флангу войска Тушратты

– Колесницы! – встревожился Амени. – Сейчас врежутся в ряды. Чего Тушратта медлит?

От митаннийского войска навстречу двинулся клин колесниц. На несколько мгновений над полем боя выросла туча пыли. Две лавины колесниц столкнулись. Грохот! Треск! Звон металла! Когда пыль немного осела, Амени увидел, как армии медленно надвигаются друг на друга. Амени от нетерпения, до боли в пальцах сжал копье.

– Почему Хармхаб не посылает к нам гонца? – беспокоился он.

– Кто-то бежит! – Меритре указала в сторону холмов. – У него жезл вестового.

– Наконец то, – вздохнул с облегчением Амени. – Приготовиться к броску!

Вестовой подбежал к колеснице Меритре и закричал:

– От Хармхаба к командующему меше Дочери Солнца.

– Говори! – Амени поднял руку, готовясь двинуть воинов вперед.

– Главнокомандующий приказывает вам стоять на месте и ни в коем случае не принимать бой без его указаний.

Амени, словно стукнули по голове.

– И все?

– Все! – подтвердил вестовой и тут же убежал обратно.

Амени и Меритре переглянулись.

– Главнокомандующий лучше знает, что надо делать, – успокоил их Аменнеф, теребя вожжи. – Бой только начался и может продлиться до вечера. Выиграет тот, у кого останется больше сил.

Все молчали и тревожно вглядывались вдаль, прислушивались к звукам, доносившимся с поля боя. Откуда-то вынырнул Хуто.

– Что ты видел? – с нетерпением спросил Амени.

– Лувийские отряды, союзники Суппилулиумы сейчас обходят поле боя и попытаются напасть с тыла.

– Хармхаб знает?

– Один из разведчиков побежал к нему. Но тебе надо остановить их, иначе лувийцы ударят в спину Тушратте.

– Вперед! – не мешкая, скомандовал Амени и повел войско в то направление, куда указал Хуто.

– Вестовой от Хармхаба! – закричал воин с жезлом посыльного. – Вам нужно прикрыть тыл…

– Знаем! – отмахнулся Амени. – Передай Непобедимому, что стоять будем насмерть.

Амени занял удобную позицию на возвышенности. Как учил его Хармхаб, он поставил впереди легких воинов, позади тяжелых копьеносцев, лучники притаились между шеренгами. Осталось ждать.

Лувийцы показались из-за холма единой серой массой. Бородатые, в высоких островерхих шлемах, все в массивных кожаных доспехах. В руках несли прочные круглые щиты, обтянутые кожей, короткие копья, топоры или палицы.

Амени выслал им навстречу лучников. Обстреляв лувийцев, лучники растеклись по флангам. Но противник даже не убавил шаг, уверенно надвигаясь

– Держать строй! С нами Йот! – крикнул Амени, сам вооружился луком и взошел на колесницу рядом с Меритре и Аменнефом. Впереди наступали самые мощные воины. В горящих глазах ни капельки страха, только злость. Амени точным выстрелом пронзил одному из них колено. Но лувиец даже не поморщился от боли и продолжил идти вперед, слегка прихрамывая. Вторая стрела пробила кадык. Он рухнул и был растоптан своими же.

Лувийцы наскочили на строй и попытались сходу расколоть мешу Дочери Солнца две части. Но воины Кемет стойко выдержали удар, и завязалась жестокая битва. Амени увидел, как по направлению к его колеснице пытается прорубиться несколько лувийских воинов в дорогих доспехах. Он понял, что перед ними вождь с телохранителями. Амени указал Меритре на них. Она тут же подстрелила двоих, но ее стрела не могла пробить нагрудник главаря. Тогда Амени, до рези в пальцах натянул свой тугой кушитский лук и почти в упор выстрелил в предводителя. Стрела пробила толстую кожу нагрудника, глубоко вошла в плечо. Вождя тут же на руках вынесли из сечи.

Амени боковым зрением заметил, как на левом фланге исчез штандарт.

– Туда! – указал он Аменнефу.

Слева образовалась свалка. Ряды расстроились. Лувийцы напирали и вот-вот готовы были смять копьеносцев Кемет.

– Стоять! – дико заорал Амени. – Держать ряд! Сам схватил топор, соскочил с колесницы и кинулся в самую гущу. Противники оказались умелыми воинами. Амени могли легко порубить на куски, но над его головой свистели меткие стрелы. Это Меритре прикрывала, точно и безжалостно стреляла прямо в лица противников.

Фланг выровнялся, а лувийцы откатились. Амени вновь взошел на колесницу. На этот раз он увидел, что центр прогибается назад. Еще немного, и враг расколет строй. Тогда неминуемый разгром. Когда его колесница оказалась в опасном месте, Амени понял, что здесь будет особенно жарко, и возможно, центр не удержать – уж очень опытен был противник. А шеренги все прогибались. Передние ряды давили на задние и начинали смешиваться.