Ликующий на небосклоне

– Я скорблю об отце, – вздохнула она. – Теперь я осталась совсем одна в этом мири. Хоть мы редко виделись с ним в последнее время, но я его очень любила. И он меня любил. – Меритре грустно улыбнулась. – Я помню в детстве, когда няньки укладывали моих сестер спать, я вертелась и ни за что не хотела ложиться в кровать. Тогда отец уносил меня в сад, сажал на колени, и мы с ним долго болтали о всякой чепухе: о далеких странах, о звездах, о богах, пока луна не поднималась высоко, высоко. Я засыпала у него на руках, и он сам относил меня в спальню, укладывал на ложе и укрывал пледом. Для всех Эхнэйот был мудрый правитель, а для меня оставался любящим отцом. Мама моя умерла давно. Я ее совсем не помню. Кормилицы, няньки – все это чужие люди. Только отец для меня был родным человеком и всегда понимал меня.

– Он хотел отдать тебя в дом Ахмосе, – напомнил Амени.

– Я убежала, и он не настаивал на моем возвращении. Наоборот: разрешил возглавить собственное войско, подарил мне голубой шлем. Разве он мог подарить этот шлем кому-нибудь другому? Семенхкере не получил его, хоть и стал правой рукой правителя.

– Но как же семья? – не согласился Амени. – Твои братья и сестры. Они же у тебя остались.

– Семенхкере ненавидит меня. И супруга его – моя сводная сестра Мийот недолюбливает. Мы постоянно с ней ссорились. Средняя Мекйот никогда не называла меня сестрой. Она очень ревновала меня к отцу. С раннего детства Мекйот мечтала стать старшей чистой жрицей Йота. Во мне видела лишь побочную дочь правителя, недостойную общаться с ней, как с равной. Младшая Анхсэмпйот еще совсем маленькая. Что она понимает…

– У тебя есть друзья и преданные слуги: Хуто, Паитси, я, Хармхаб. Да что там – у тебя целое войско!

Меритре слабо улыбнулась сквозь слезы.

– Спасибо! Я всегда помню об этом. Но почему-то будущее меня пугает. Что ждет нас на родине? Отец ушел, и власть перейдет к Сменхкере. Отец всегда чувствовал вину перед старшим братом Серетом. После смерти Серета он взял на воспитание его сыновей: Сменхкере и Тутэхнейота. А так, как у него самого не получалось родить сыновей, то их ему заменили племянники. Семенхкере, надо признать, много помогал Эхнэйоту. Усердно занимался государственными делами. Однако, старания Семенхкере проявлял только, когда правитель заставлял его. По натуре же он – любитель развлечений и откровенный бездельник. Придя к власти, он тут же переложит все государственные заботы на чати, причем не на самых надежных, а сам будет праздно проводить время.

– Эйя не даст ему расслабиться, – заверил ее Амени.

– На верховного жреца вся надежда, – согласилась Меритре.

Хармхаб отдал последние распоряжения, проследил за тем, как погрузили его коней с колесницей, и уже собирался подняться на корабль, как вдруг увидел Аменнефа в сером дорожном плаще Кочевника.

– Хорошо, что успел, – произнес жрец Амуна.

– Ты мне должен рассказать все, что произошло в Ахйоте, – потребовал Хармхаб.

– Тогда, нам лучше уединиться.

Они скорым шагом отошли подальше от пристани за скалы. Когда остались одни, Хармхаб нетерпеливо заглянул в непроницаемые глаза жреца:

– Говори!

– Когда ты готовился к сражению с Суппилулиумой, Кейе – вторая супруга правителя, та, которую после кончины Нефре Сын Солнца объявил вторым любимцем Йота и разделил с ней трон, мучилась в тяжелых родах.

– Она должна была принести наследника, – вспомнил Хармхаб. – Все предсказатели об этом твердили.

– Она принесла наследника, но мертвого.

Хармхаб потряс головой, как после тяжелого удара.

– Этого не должно было произойти!

– К сожалению – произошло. Но все хранилось в строжайшей тайне. Правитель резко охладел к Кейе. Все знают, куда отсылают людей, не оправдавших надежды Эхнэйота. Они доживают свои дни в отдаленных крепостях среди пустыни и диких племен. И Кейе предвидела свою дальнейшая участь.

– Дальше что?

– Смотри, как все сложилось удачно: правитель убит горем и никого не слушает; Мах с маджаями в Хекупта; Эйя – глава жречества и Хармхаб – глава войска в Нахарине.

– Для кого удачно? Поясни! – не мог сообразить Хармхаб.

– Для Ранофре и его Дома.

– Командующего Мешей колесничих? Да он глуп и труслив. Чего он возомнил?

– Ранофре – всего лишь часть заговора.

– Какого заговора? Ты меня пугаешь.

– Помнишь, как ты потопил в крови восстание в Хутуарете и сам лично отсек голову предводителю.

– При чем здесь Хутуарет?

– Сыновья того предводителя: Нетшсука, Небнуфе и Сенуфе входят в Дом Ранофре и на данный момент занимают высокие должности при дворе.

– Неужели, ты хочешь сказать, что они решили совершить заговор и поставить правителем Ранофре? Не поверю!

– Им не нужен трон.

– Что же тогда им нужно?

– Слабый правитель. При слабом правителе можно скрытно, а через некоторое время, и явно отделить Нижнюю страну и создать отдельное государство, включая Хутуарет, Хекупта и все Приморье. Они уже заслали тайных послов на юг к племенам нехсиу. Заговорщики готовы за определенную помощь отдать нехсиу все земли Куши, Вавата и, даже, Остров Слонов.

– Не легче ли захватить власть над всей Кемет?