Ликующий на небосклоне

– Силенок маловато. В Кемет еще остались такие люди, как ты, Эйя, Хеви. Есть, так же, жречество Амуна, которое никогда не предавала интересы своей родины, даже находясь вне закона.

– К делу! – торопил Хармхаб. – Как они поступили?

– Пообещали из Кейе сделать вторую Мааткара  Хенеметамон  Хатшепсут. Поддержать ее на троне.

– Она поверила?

– Она вынуждена была поверить, потому, как правитель объявил, что ищет женщину, достойную слиться с Йотом и принести наследника для страны. Ревность и отчаяние ослепило ее. Она подмешала правителю в вино яд.

– Яд? – ужаснулся Хармхаб. – До чего мы дожили! Я, наверное, сплю, и мне снится кошмар.

– Так проснись же скорее, – не унимался Аменнеф. – Слушай: дальше – самое интересное. Они хотели обвинить в заговоре жрецов Амуна. Якобы каста жречества решила погубить правителя, тем самым отомстить Эхнэйоту за поруганных богов и разрушение храмов. Очень удобно. Ведь под предателей можно определить и тебя, и Эйю, и еще сотню честных людей. Но дело в том, что в их планы, на самом деле, не входило возвеличить Кейе. Место на троне готовили для Семенхкере.

– Семенхкере и без того был обласкан правителем, – удивился Хармхаб.

– Обласкан, но это еще не значит, что правитель готов был передать власть именно ему. Еще есть Туто. Еще могла появиться женщина, которая принесла бы наследника. Семенхкере рожден от старшего брата правителя, которого Эхнэйот отправил в изгнание, где тот вскоре умер. В душе Семенхкере ненавидит Того, кого любит Йот, за изгнание и смерть отца. И Сын Солнца хорошо это чувствовал. Но теперь Семенхкере открыта дорога к трону, и братья Нетшсука, Небнуфе и Сенуфе вступили с ним в переговоры. Как только Кейе прослышала, об этом, так сразу подняла шум. Она пригрозила заговорщикам разоблачить все их замыслы, если они ей не отдадут корону Обеих Земель.

– Ей не удалось, – решил Хармхаб. – Иначе Ранофре уже гнил бы в каменоломне.

– Кейе странным образом пропала вместе с дочерью. Скорей всего – их убили.

– Другого – и быть не могло, – согласился Хармхаб.

– Теперь у Дома Ранофре свобода действий. Они попытаются постепенно прибрать все к рукам: управление землями, торговлю, охрану дорог, склады…

– Как мне поступить?

– Ударить предателям в спину: Захвати Хекупта и Хутуарет. Если тебе это удастся, то, тем самым, ты поставишь их в сложное положение. Они опираются на северные земли. Ни для кого не секрет, что в Хутуарете и на прилегающих к нему территориях проживают потомки гиксосов. Сам город Хутуарет был столицей захватчиков. Там вечно происходят смуты. Потеряв контроль над северными землями – заговорщики лишатся опоры.

– Почему я должен тебе верить? – вдруг настороженно спросил Хармхаб.

– А кому ты еще можешь верить?

– Где Эйя?

– В Ашшуре.

– Но что он там делает?

– Ведет переговоры с Ашшурбалитом. Ему опасно сейчас появляться в Кемет. Слишком близко он стоял к Солнечному прави-телю.

– О чем он договаривается с правителем Ассирии?

– Эйя может, в случаи осложнения дел, попросить военную помощь у Ассирии, тем самым прикроет твою спину.

– Слишком слабая надежда – Ашшурбалит, – усомнился Хармхаб. – С чего он будет нам помогать? Я помог Тушратте укрепить власть в Нахарине. А Тушратта – злейший враг Ашшурбалита.

– Скоро все станет с ног на голову. Верь мне. О Тушратте можешь не вспоминать – его дни сочтены. И помни: если совсем придется туго, жречество Амуна поддержит тебя.

– Но, постой! – ужаснулся Хармхаб. – А как же моя семья? Если мои дети окажутся в руках врагов?

– О них уже позаботились, – успокоил его Аменнеф. – Все твое семейство находится в Уасте под защитой престарелой правительницы Тейе.

– Все живы и здоровы?

– Все, включая твоего будущего сына?

Услышав последние слова, Хармхаб вцепился крепко в руку Аменнефа.

– Я не ослышался? Моя жена беременна? Почему я об этом не знал?

– Она не хотела тебя тревожить перед тяжелым походом. Но теперь ты вернешься и станешь счастливым отцом.

– Неужели! – Полководец весь просиял. – Откуда ты знаешь, что родиться сын? У меня все время рождались дочери.

– Наверное, боги хотят наградить тебя за бескорыстную службу, – ответил Аменнеф. – Но давай поспешим. Почти все корабли уже в море, а мне надо еще поговорить с Меритре и Амени.

– Живи вечно, госпожа, – поклонился Аменнеф Меритре. – Здоровье и силы тебе, племянник.

– И тебе того же, – ответил Амени.

– Радуйся! Умер тот, кто преследовал вас, и кого вы прокляли, – вместо приветствия огрызнулась Меритре.

Аменнеф нисколько не смутился, всего лишь скромно произнес:

– Я радуюсь, когда живет и процветает моя родная земля и не вправе проклинать кого-либо, потому, как проклятие – есть сильнейший грех, и всегда возвращается с удвоенной силой к человеку, сотворившему это проклятие.

– У тебя к нам дело? – спросил Амени.

– Очень важное. Меритре должна помнить свою сводную сестру, рожденную Кейе, Мийот младшую.

– С ней что-то не так? – испугалась Меритре. В глазах ее отразилась тревога.

– Я не уверен, но, возможно, ее убили.