Ликующий на небосклоне

– Этот старый. Убить – и за борт. Этого тоже – он худой. Этот сойдет в гребцы. Тех двух продадим в Аласии. Выглядят неплохо.

Настала очередь хозяина корабля, и тут Амени узнал в старшем разбойнике того неприятного торговца, у которого они недавно гостили.

– Как ты мог напасть на меня? – укорял его хозяин потерпевшего судна. – Я же твой друг.

– Никакой ты мне не друг, – оскалил кривые желтые зубы мнимый торговец. – Таких друзей я уже с десяток скормил рыбам. Убить его – и за борт. А вот с этим надо потолковать. – Он пнул ногой Амени в бок.

– В гребцы его? – предположил один грабителей. – Молодой, здоровый, плечи широкие. Лет пять протянет за веслом.

– Прежде я хочу узнать: с каким делом он плыл в Угарит. Посмотри на него: он благородных кровей, не какой-то рыбак или пастух. Дрался умело, не как простой воин. Выпытаю из него все, потом убью. В живых его оставлять не стоит. Он знает, где мой дом.

– Не надо меня пытать, – хладнокровно сказал Амени. – В Кемет я убил одного влиятельного вельможу и теперь скрываюсь от гнева правителя.

– Так может, лучше тебя выдать наместнику Библа и получить награду, – стал строить планы главарь.

– За мою голову назначена не очень большая награда, – возразил Амени, – но я знаю, где можно достать много золота и хорошего оружия.

– Ты решил соврать, чтобы продлить на несколько дней свою жалкую жизнь? – недоверчиво усмехнулся главарь.

– Можешь проверить, – настаивал на своем Амени. – Три дня назад в Библ заходили корабли под стягом Йота.

– Были два кораблика, – припомнил главарь. – Только они не торговые, а военные суда.

– Их трюмы забиты золотом, благовониями и оружием. Правитель Кемет отправил все это богатство в Керкемиш для вооружения местной армии.

– Зачем правителю Та-Кемет вооружать армию Керкемиша?

– Боится, как бы хетты не подошли к стенам Кадеша.

– Много добра на кораблях?

– Хватит, чтобы скупить весь Библ.

– А охрана?

– Охраны немного, – соврал Амени. На самом деле он не знал, сколько воинов оберегает сокровища.

– Неужели? – опять засомневался главарь. – Везут гору добра без надежной охраны?

– Кого им бояться? Такие, как вы, разбойники не нападают на военные суда, а грабят только торговые.

– Возможно, – согласился главарь.

– Хозяин, – подал голос один из разбойников. – Если этот шакал не врет, то мы можем разбогатеть. Другого такого раза не будет. Если захватим много золота, то нам больше не придется ходить в море. Мы можем купить все: дома, земли, невольников…

– Заткнись! – прикрикнул на него главарь. – Сначала надо все точно разузнать.

– Ты не успеешь, – предупредил его Амени. – В Угарите корабли ждет большая охрана.

Главный разбойник собрал в круг всю свою команду. Они долго спорили и совещались. Наконец грабители всей толпой окружили Амени.

– Хозяин, давай попробуем! – настаивали самые горячие.

– Да погодите вы! – начинал злиться главарь и пристально посмотрел прямо в глаза Амени, пытаясь понять: хочет он обмануть его или говорит правду: – Ты хотел догнать эти корабли? Зачем? Неужели думал захватить их водиночку?

– На одном из судов везут пленника. Мне надо его освободить.

– Что за пленник?

– Этого я не могу тебе сказать, даже если ты будешь меня пытать самыми страшными пытками.

– Пленник очень ценный, если ты готов отдать жизнь за него! – удивился главарь.

– Он ценен только для меня. Я связан с ним страшной клятвой.

– Клятвой, говоришь…И как ты намеревался освободить пленника?

Амени промолчал.

– Кому принадлежит пленник?

– Правителю Керкемиша.

– Да что нам этот пленник! Там такие богатства! – опять загалдели разбойники.

Главарь устал их слушать.

– Хорошо! – согласился он, но опять пристально и холодно взглянул в глаза Амени. – Если ты говоришь правду, я отпущу тебя с этим пленником, куда захочешь. Нам нужно только золото. Но если обманул, с тебя живым сдерем кожу. А пока посидишь на привязи.

Корабль несся, рассекая волны. Красные рубцы от плети надсмотрщика не сходили с обнаженный спин гребцов-невольников. Если кто-нибудь из них терял сознание, его окатывали забортной водой, приводя в чувства. Парус надулся полосатым пузырем, надежно схватив ветер. Разбойники спешили догнать суда с сокровищами.

Однажды ночью, корабль скрытно вошел в порт какого-то маленького грязного городишки. Недовольный разбуженный стражник потребовал от хозяина судна двойной платы. Он ее получил и тут же заткнулся. Гребцам разрешили немного поспать, прямо возле весел и дали по куску хлеба с прогорклым жиром. Амени сидел привязанный к мачте и притворялся спящим. Послышался стук спускаемых сходен. Через некоторое время на борт поднялся толстый бородатый человек в богатой одежде. По кораблю разнесся запах дорогих благовоний.

– Где он? – спросил гость у старшего разбойника.

Лицо Амени осветило пламя факела, но глаза он не открыл.

– Как же, как же, – удовлетворенно произнес загадочный гость. – Я его припоминаю. Он из окружения Хармхаба.

Разбойники отошли к корме и расселись на мешках. Забулькало вино, разливаемое по кружкам. Амени напряг слух. До него донеслись обрывки разговора.

– Ты видел корабли? – спрашивал старший разбойник.