Ликующий на небосклоне

– Разве такое возможно? – недоверчиво повел густыми бровями Суппилулиума. – Насколько я разбираюсь законах Та-Кемет, Дочери Солнца представляют собой достояние страны. Они несут в себе божественный свет и не должны покидать пределы родной земли. Я не припомню в истории случая, когда дочь правителя Кемет отдавали в жены в чужые страны.

– Так решил новый Солнечный правитель, – пожала плечами Меритре. – Мыслями его управляет Йот. Он приказал – и все обязаны подчиниться.

Но по лицу Суппилулиумы было видно, что он не до конца верит ее словам.

– Посланник из Кемет при правителе Керкемиша еще в городе? – спросил Суппилулиума у одного из своих сановников.

– Еще здесь, – подтвердили ему.

– Приведите его, пусть все разъяснит, – приказал лабарна.

Появился посланник. Амени раньше встречал этого почтенного сановника в Горизонте Йота. Эйя частенько беседовал с ним, как с равным, что говорило о высоком доверии к нему. Посланник объяснил, почему Меритре отправили в Керкемиш. Семенхкере решил укрепить союз между Та-Кемет и Керкемишем, дабы не дать Суппилулиуме или Ашшурбалиту продвинуть свои границы к берегам Оронты к самому дальнему форпосту – городу Кадешу.

– Задумано правильно, – согласился Суппилулиума. – Не в моих интересах ссорится с великой державой. Если бы союз состоялся, я бы не посмел напасть на Керкемиш. Но Семенхкере опоздал, и город теперь мой. Но зачем же так сложно надо было подходить к этому вопросу? – не понимал лабарна. – Достаточно было прислать небольшое войско во главе с Хармхабом. При чем тут Дочь Солнца? Зачем было нарушать божественный порядок и жертвовать дочерью Солнечного правителя.

– Об этом я хотел бы поговорить с Солнцеподобном наедине, – неожиданно сказал посланник.

– А Рожденная от Солнца может остаться? – спросил Суппилулиума.

– Конечно. Речь пойдет о ней, – согласился посланник.

По велению лабарны все покинули зал. Остались только посланник, Меритре и правитель Великой Хатти.

Посланник продолжил объяснения, и девушка сама с удивлением узнала, что Семенхкере боится ее, и постарался поскорее отделаться.

– Да что ж в ней такого страшного? – не понимал Суппилулиума. – Я вижу перед собой юную прекрасную газель. Чем она так напугала могущественного правителя?

– Дело в том, – терпеливо объяснял посланник, – что среди народа ее знают, как Приносящую удачу. Если Меритре появится в селении, то жители этого селения не будет год знать нужды. Если она подаст нищему кусочек хлеба, нищий год будет сыт. Армия обожает ее, ведь Меритре выдержала вместе с воинами тяжелый поход. Она не находилась в обозе и не пряталась за их спины, отважная Дочь Солнца сражалась в первых рядах. Говорили, что от ее прикосновения раны заживают и боль утихает. Она несет в сердце божественный свет, чего не скажешь о других Дочерях Солнца. Семенхкере ее очень боится.

– И не жалко Солнцеликому было выдворять такое чудо из страны? – совсем запутался Суппилулиума. – Да если бы у меня появилась такая сестра, сажал бы ее рядом на трон… Почему он не взял ее в жены? Такое же возможно.

– Жива еще память о великой Мааткара Хенеметамон Хатшепсут, – чуть заметно улыбнулся посланник. – Сам непобедимый Хармхаб подчиняется Меритре, а не Семенхкере. Именно она владеет голубым священным шлемом, за которым в бой пойдут все воины Кемет. Когда во дворце намечался подлый переворот, Дочь солнца Меритре дерзко выкрала детей правителя и спрятала их, тем самым, предотвратив братоубийственную войну. Семенхкере опасается. Что она легко может подвинуть на троне, если заручится поддержкой Хармхаба и великой касты жрецов.

– У меня и в мыслях не было бороться за престол, – удивилась Меритре. – Как я могу думать о великих делах Обеих Земель, когда мне еще шестнадцати нет.

Суппилулиума на это только сокрушенно покачал головой, затем произнес:

– Понимаю Семенхкере. Я был младше тебя, когда мне пришлось бороться со всеми врагами Хатти и даже с собственным братом. Когда угрожают тебе и твоему дому – взрослеешь быстро. Может, Боги тебя испытают. Надо решать: что делать дальше. Тот, кому ты предназначалась, погиб в бою. А выдавать тебя за своего сына, нынешнего правителя Керкемиша я не могу – разгневаю Богов. Я обещал ему в жены другую девушку. Да и правителю Кемет такая моя вольность не понравится. Я у него невесты не просил, он мне ничего не обещал. Погости у нас, если пожелаешь. Все мои слуги в твоем распоряжении. Все мои халентувы53 открыты для тебя. А после я вынужден буду отправить тебя назад на берега Хапи.

– Но что меня ждет при возвращении? – она с мольбой взглянула на лабарну, затем на посланника. – Как только Семенхкере жрецы признают властителем Обеих Земель меня отравят или сошлют в пустынную жреческую обитель?

Суппилулиума молчал. Не в его интересах сейчас было ссориться с могущественной Кемет. Да и кто для него Меритре? Чужеземная принцесса, неудачно попавшая в его владения.

Посланник же мрачно заметил:

– Пока у тебя на руке сияет священный анх, твоей судьбой распоряжается правитель, и только он имеет на то право.